Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Vertrek Amsterdam/Brussel - Aankomst Delhi
Je vliegt naar Delhi, de hoofdstad van India, waar je rond middernacht of de volgende ochtend zult aankomen. De reisbegeleiding haalt je af de luchthaven en brengt je naar het hotel.
Dag 2: Delhi
Eenmaal uitgeslapen heb je de tijd om de eerste indrukken van deze hectische stad op je te laten inwerken. Na een korte introductie door de reisbegeleiding kun je kiezen of je op eigen houtje Delhi gaat verkennen of dat je je inschrijft voor een georganiseerde stadstour. Hoe dan ook, de eerste kennismaking met deze stad van uitersten zal een indrukwekkende ervaring voor je zijn. Waar je ook kijkt, overal word je geconfronteerd met het chaotische straatbeeld. Wat maken die toeterende riksja's toch een lawaai! Nou, die knetterende brommertjes kunnen er anders ook wat van. Waarom word ik niet met rust gelaten door die bedelaar? Staat daar midden tussen het verkeer bij het stoplicht geen olifant te wachten? Inderdaad, het is echt zoals je het in de reisgidsen leest: twee heilige koeien, die midden op de weg zijn gaan rusten, zijn de oorzaak van een enorme verkeersopstopping...
Delhi is de hoofdstad van India en kan grofweg opgedeeld worden in twee delen: Nieuw-Delhi en Oud-Delhi.
Nieuw-Delhi is het rijke deel van de stad met zijn villa's, ambassades, koloniale overheidsgebouwen en de zetel van de regering. Enorme grasvelden en bomen worden iedere dag met water besproeid, zodat dit stadsdeel een groene oase vormt in een verder droog en stoffig landschap. Hier vind je de India Gate, een triomfpoort aan het oostelijke uiteinde van de koninklijke avenue Rajpath. Helemaal aan het andere eind ligt het Rashtrapati Bhavan, de officiële residentie van de president. De architectuur van dit immense paleis vertoont een interessante mix van zowel Moghul als Westerse stijlen. Aan de koele en schaduwrijke zuilengalerijen van de wereldberoemde rotonde Connaught Place liggen de duurdere restaurants en sjiekere winkels. Wil je even helemaal weg van de drukte, dan biedt een lunch op het tuinterras van het dure Imperial Hotel wellicht uitkomst. Dit sfeervolle witte hotel is gelegen aan Janpath, verscholen achter een hele reeks souvenirwinkeltjes.
Het overgrote deel van de tien miljoen inwoners van Delhi leeft echter in Oud-Delhi, een ommuurde stad met poorten, nauwe steegjes, tempels, moskeeën en bazaars. Dit stadsdeel geeft een beter beeld van het drukke India zoals je dat tijdens de rest van de reis nog zult leren kennen. Hier bevinden zich de vele historische monumenten die het bewogen verleden van deze stad laten zien. Het Rode Fort en de Jama Masjid (India's grootste moskee, gebouwd in Afghaanse stijl) zijn hier de belangrijkste bezienswaardigheden. Maar het echte Indiase leven vind je gewoon op straat. Al slenterend over de eindeloze bazaars is het niet moeilijk om een schat aan indrukken op te doen. Het zal moeilijker zijn om met lege handen weer terug te keren naar het hotel, want Delhi nodigt uit tot het kopen van de eerste souvenirs. De twee belangrijkste bazaars zijn te vinden aan Chandni Chowk en in de wijk Karol Bagh.
Kortom, Delhi is een stad waar niemand zich hoeft te vervelen. Het is echter verstandig, zeker als je net in India bent aangekomen, om niet te veel te willen doen in een korte tijd. Neem de tijd om te acclimatiseren. Wellicht is het een goed idee om je in te schrijven voor een facultatieve stadsexcursie die de reisbegeleiding voor je kan organiseren. In een volle of een halve dag bezoek je dan de belangrijkste hoogtepunten van deze adembenemende stad. Behalve de eerder genoemde attracties zul je daarbij meestal ook een bezoek brengen aan de Raj Ghat (de plek waar in 1948 Mahatma Ghandi gecremeerd werd), de tombe van Humayun (een prachtig voorbeeld van de Moghul-architectuur), de Tempel van Lakshmi Narayan (gebouwd in de typische Orissa-stijl), het Jantar Mantar (observatorium) en in sommige gevallen ook de verder weg gelegen Bahai-tempel (in de vorm van een lotusbloem, opgetrokken uit wit marmer) en het Qutab Minar-complex (met o.a. de beroemde 73 meter hoge minaret).
Houd er rekening mee dat tegenwoordig voor een steeds groter aantal bezienswaardigheden entree betaald moet worden. Dit geldt niet alleen voor Delhi, maar ook voor andere plaatsen later op de route. De entreeprijzen kunnen variëren van enkele tientallen roepies tot tien dollar, maar zijn aan regelmatige verandering onderhevig. Vaak moet je ook nog een apart bedrag betalen voor een foto- en/of videocamera.Dag 3: Delhi - Nawalgarh
Vandaag verlaat je Delhi en reis je per bus in ongeveer acht uur (272 km) naar Nawalgarh, centraal gelegen in de regio Shekhawati. Je maakt ook direct kennis met de Indiase manier van rijden. Onze chauffeur zal onderweg talrijke buffels, ezels, koeien en andere twee- en viervoeters moeten ontwijken. Op lange reisdagen zoals deze zal van tijd tot tijd een stop gemaakt worden om even de benen te strekken, wat te eten of een chai te nuttigen. Het is op reisdagen als vandaag echter ook altijd verstandig om zelf wat versnaperingen mee te nemen voor onderweg.
Dag 4: Nawalgarh
Shekhawati is van oudsher gelegen op de kruising van een aantal belangrijke handelsroutes. Deze routes reikten veel verder dan de grenzen van het huidige India zelf: sommige hadden hun oorsprong in de havens van Gujarat (aan de Indische Oceaan) en eindigden ergens ver weg in Centraal-Azië. Dankzij de langstrekkende karavanen kon de Shekhawati-regio tot grote economische bloei komen. Vanaf de veertiende eeuw werden er diverse handelsposten opgericht en onderhielden lokale handelaren betrekkingen met het hele land. De grootste onder hen verdienden een fortuin. Veel geld daarvan werd geïnvesteerd in hun geboortestreek. Nog steeds is Shekhawati beroemd om haar 'haveli's', achttiende eeuwse koopmanshuizen met binnenplaats, rijk versierd met houtsnijwerk en talrijke fresco's.
Ook de heersers van deze regio profiteerden van deze rijkdom en leefden zelf in weelde. Zij bouwden grote Rajput-forten en -paleizen die nog steeds de kern vormen van de meeste dorpjes in de omgeving. In het moderne India lopen de belangrijkste verkeersaders tegenwoordig ver om Shekhawati heen. Vandaar dat het er, zeker naar Indiase maatstaven, opvallend rustig is. De bewoners van deze landelijke regio zijn nog voornamelijk aangewezen op kamelen- en ezelkarren en de benenwagen. Bijna onvoorstelbaar, op slechts acht uur rijden ligt immers de miljoenenstad Delhi!
Dag 5: Nawalgarh - Bikaner
Je rijdt verder naar de ommuurde stad Bikaner. Indrukwekkende forten, paleizen en openbare gebouwen zijn versierd met beeldhouwwerk van rozerode zandsteen, heel karakteristiek voor deze omgeving. Kamelen trekken hier hun karren door de smalle straten, net als eeuwen geleden. Ook Bikaner ligt op een oude karavaanroute naar Centraal-Azië. Een lange bazaarstraat leidt nog steeds naar het imposante Junagarh Fort. De fortmuur van bijna een kilometer lengte telt maar liefst 37 bastions en twee imposante poorten. Binnen de muur liggen mooi gerestaureerde paviljoens en tempels. Echte helden kunnen naar het even buiten de stad gelegen Deshnoke, voor een bezoek aan de rattentempel Karni Mata. Volgens een plaatselijke legende zijn ratten heilig en vandaar dat deze dieren in deze tempel letterlijk aanbeden worden. Blootsvoets moet je naar binnen, waarna je al gauw duizenden ratten om je heen ziet en voelt woelen.
De geschatte reisduur voor vandaag is circa zes uur (225 km).
Dag 6: Bikaner - Jaisalmer
Met de eigen bus reis je vandaag naar Jaisalmer. De huidige stad Jaisalmer kan zonder overdrijven beschreven worden als een stad uit een sprookje. De schilderachtige paleizen en forten van Rajasthan vormden vroeger de centra van de vele koninkrijkjes waaruit India bestond. Maharadja's bestuurden vanuit deze vestingen hun land en overige eigendommen en leefden zo met hun hofhouding en harems vaak in een enorme weelde. Hun onderdanen kregen in ruil voor de geheven belasting, bescherming van het leger van de lokale heerser. Goed getrainde soldaten maakten gebruik van paarden, kamelen en olifanten.
De geschatte reisduur voor vandaag is circa zeven à acht uur (333 km).
Dag 7: Jaisalmer
Vrije dag. In het ommuurde Jaisalmer kunnen cultuurliefhebbers hun hart ophalen aan de fortificaties en de prachtig bewerkte haveli's (koopmanshuizen), de tempels en het middeleeuwse straatleven. Gelegen tegen de grens met Pakistan in een westelijke uithoek van Rajasthan, ligt Jaisalmer absoluut ver van alles. Maar de lange reis ernaartoe is de moeite waard, want dit is de best bewaarde middeleeuwse stad van India. De stad werd in 1156 gesticht, door Rawal Jaisal uit de rajput dynastie van de Bhati Yadavs. Vanaf de 16e eeuw maakte de stad deel uit van het Moghulrijk en beleefde een ongekende bloeiperiode als handelsplaats aan de grote karavaanroute die India met West-Azië verbond. Adel en rijke kooplieden bouwden fraai bewerkte paleizen en haveli's. In de 19e eeuw werd de zeevaart steeds belangrijker en Jaisalmer raakte vergeten. Pas met de deling van Brits India bloeide de stad weer op, ditmaal als militair bolwerk. In de jaren zestig werden een spoorweg en geasfalteerde wegen aangelegd naar deze stad waar tot dan toe de tijd stil was blijven staan.
De ommuurde stad is als geheel een bezienswaardigheid met zijn vele fraai bewerkte gevels, nauwe, slingerende straatjes en intieme bazaars. Tot de mooiste haveli's behoren de 19e eeuwse Patwan Haveli, dat behalve de fraaiste gevel van de stad ook mooie muurschilderingen in het interieur heeft, de 18e eeuwse Salim Singh Haveli en Nathmal Haveli, alle drie aan de voet van het fort. Het fort, dat maar liefst negenennegentig torens telt, behoort tot de oudste en grootste van Rajasthan. Bovendien is het bewoond, wat een tocht door deze middeleeuwse buurt een beleving als in duizend-en-één-nacht maakt. Er zijn verscheidene prachtig bewerkte 15de eeuwse jaintempels te vinden die alleen 's ochtends open zijn, en vier hindoetempels. Het fortpaleis is eveneens fraai bewerkt. Aan de zuidoostkant van de stad ligt het Gadi sagar, het meer dat de stad van water voorziet. Zes km ten noorden van de stad liggen de cenotafen, monumenten van de crematie van de maharadja's.
Behalve de stad zelf is ook de omliggende woestijn zeker een bezoek waard. Voor de liefhebbers kan de reisbegeleiding een facultatieve tocht per kameel of jeep regelen. Zo treed je even in de voetsporen van de oude handelaars, die vroeger met hun karavanen dit gebied maandenlang doorkruisten. Onderweg werden ze vaak aangevallen door de vijandig gezinde plaatselijke bevolking.Dag 8: Jaisalmer - Jodhpur
Het is ongeveer zes uur (295 km) rijden naar Jodhpur, de op één na grootste stad van Rajasthan. Het aangezicht van de stad wordt bepaald door het massieve Meherangarh Fort, gelegen op de top van een heuvel in het centrum van de oude ommuurde stad. Aan de voet van het fort ligt de kleurrijke Sardar Markt.
De paleisvertrekken binnen de muren van het Meherangarh Fort zijn prachtig gedecoreerd met marmer, schilder- en steenhouwwerk. Ook is er op geraffineerde wijze gebruik gemaakt van spiegels en gekleurd glas. Je kunt eventueel een audiotour door het paleis maken.
Vanaf het fort kun je duidelijk zien waarom Jodhpur de bijnaam 'blauwe stad' heeft gekregen: veel huizen zijn hier blauw geverfd. De kleur blauw betekent eigenlijk dat het huis in het bezit is van een Brahmaan, een persoon van een hogere 'kaste', oftewel klasse. Tegenwoordig mag iedereen in Jodhpur echter zijn huis blauw verven. De kleur blauw zou insecten afweren. Vanaf de hoge muren van het fort, hoor je allerlei geluiden vanuit Jodhpur op je af komen.
Als je wilt kun je een bezoek brengen aan Jaswant Thada, waar een aantal koninklijke cenotafen opgesteld staan, de plekken waarop de maharadja's werden gecremeerd. De cenotafen zijn prachtig versierd met marmeren ornamenten.
Dag 9: Jodhpur - Ranakpur - Udaipur
In de afgelegen Aravalli-vallei ligt Ranakpur. Hier staat een van de belangrijkste en grootste jaintempels van het subcontinent. Ongeveer 1% van de Indiase bevolking is aanhanger van het jainisme. Deze religie is gebaseerd op de leer van Vardhamana Mahavira, een zoon van de koning van Bihar en een tijdgenoot van Boeddha. Voor de jains zelf is Mahavira slechts de meeste recente van een reeks van 24 ’tirthankaras’ (leermeesters), die tot de oudste geschiedenis teruggaat. Elke jaintempel is gewijd aan één van die leermeesters. De eerste grote leermeester van de jains is Adinath.
Net als de boeddhisten geloven de jains niet in een persoonlijke Schepper van het universum. De wereld functioneert louter door de universele wet van karma (i.e. de wet van oorzaak en gevolg). Negatieve gedachten of handelingen zullen terugkeren als ongeluk, ziekte of een reïncarnatie in een lager wezen. Verlossing uit de heilloze kringloop van geboorte, dood en wedergeboorte is mogelijk door een juist geloof, een juiste kennis en een juiste levenswandel. Een andere overeenkomst met het boeddhisme is dat de jains eveneens de Veda’s niet erkennen, noch geloven in het kastensysteem. Net als de hindoes en de boeddhisten houden de jains geweldloosheid en respect voor de natuur hoog in het vaandel, maar over het algemeen zijn ze daar beduidend extremer in. Zo zijn er jains die met een bezem de weg voor zich schoonwegen, omdat ze bang zijn een insect dood te trappen. Vaak dragen ze een mondkapje uit angst een vliegje binnen te krijgen en door te slikken. De allervroegste jaïns gingen zelfs naakt door het leven, waarmee ze hun complete vrijheid van de ketens van kaste, maatschappij en wereldlijk leven wilden onderstrepen. Zij werden ’digambara’s’ genoemd - ’door de hemel gekleedden’ - en kwamen tot in de 11de eeuw in grote aantallen voor, totdat de moslims hen dwongen om kleren te gaan dragen. Een wat latere stroming vormen de ’svetambara’s’ (’in het wit gekleedden’), zo genoemd vanwege de eenvoudige witte lendendoek die zij droegen. Het zal voor zich spreken dat jains strikt vegetarisch zijn - beroepen als slager, jager en zelfs boer zijn taboe - en bij het betreden van hun heiligdommen dienen bezoekers zich te ontdoen van alle van dieren gemaakte kleding, zoals schoenen en riemen. Het gevolg van een en ander is dat je veel jains tegenkomt in het zakenleven, als geldleners, juweliers, kooplieden en bankiers. Hierdoor kon de jaingemeenschap zich ontwikkelen als een rijke religieuze groepering, met meer aanhangers in de steden dan op het platteland.
De hoofdtempel van het fraaie tempelcomplex is de Chaumukha - de 'Vier Gezichten-tempel' - gewijd aan Adinath. Deze enorme, prachtig uitgesneden en goed onderhouden marmeren tempel werd in 1446 gebouwd en bevat 29 zalen die ondersteund worden door 1444 zuilen, waarvan er niet twee identiek zijn. Binnen het complex staan nog twee andere tempels, gewijd aan Neminath en Parshwanath, en een Zonnetempel. De 14de eeuwse Parshwanath-tempel staat bekend om zijn erotisch beeldhouwwerk.
Na Ranakpur reis je verder naar Udaipur. Je bent inmiddels in het zuiden van Rajasthan aangeland en het landschap is hier wat heuvelachtiger dan in het noorden van de deelstaat. Met zijn vele meren en paleizen is Udaipur beslist één van de meest romantische plaatsen van India. Mede dankzij de prachtige ligging en het gematigde klimaat kozen verschillende Rajputs de stad als de hoofdstad van hun machtige rijk. Tijdens de bijna vijf eeuwen dat zij het in de regio voor het zeggen hadden, lieten ze er vele tempels en paleizen bouwen.
De totale geschatte reisduur voor vandaag is zes à zeven uur (259 km)
Dag 10: Udaipur
Vrije dag. Het City Palace wordt door velen beschouwd als het mooiste van Rajasthan en een rondleiding door een professionele gids is zeker aan te bevelen. Het paleis is een doolhof van fraai betegelde zalen met rijk gedecoreerde balkonnetjes en knusse binnenplaatsjes. Midden op het schilderachtige Pichola-meer ligt het hagelwitte Lake Palace, het voormalige zomerverblijf van de maharadja en tegenwoordig één van 's lands meest exclusieve hotels. Een diner in het stijlvolle restaurant is voor sommigen een mooie gelegenheid om nog wat van de glorieuze tijden van weleer te proeven. Reserveren vooraf is noodzakelijk. Buiten Udaipur op de top van een berg ligt tot slot nog het Monsoon Palace, de plek waar de vroegere heersers naartoe trokken ten tijde van de moesson. Vanaf hier heb je een schitterend uitzicht over de stad.
Behalve paleizen zijn er in Udaipur ook de nodige tempels te bezoeken. Bij de Jagdish-tempel in het drukke centrum is altijd wel een religieus ritueel aan de gang. Ook de dagelijkse taferelen aan de oevers van de vele meren zorgen voor fotogenieke momenten. Uren vliegen ongemerkt voorbij terwijl je door de nauwe straatjes van de oude stad rondslentert. Een fietstocht rondom de meren of door het landelijke buitengebied behoort eveneens tot de mogelijkheden.
Je kunt ook een optioneel bezoek brengen aan het interessante plaatsje Eklingji, dat vooral bekend is om zijn Shiva-tempel. Deze excursie wordt meestal gecombineerd met een bezoek aan de jaintempels van Nagda. De reisbegeleiding kan je er meer over vertellen.
Dag 11: Udaipur - Pushkar
Je reist vandaag naar Pushkar, een rit van naar schatting zeven uur (300 km). Net als op andere lange reisdagen zal ook vandaag van tijd tot tijd een stop gemaakt worden om de benen te strekken of een 'chai' te nuttigen. Het is echter altijd verstandig om ook zelf wat versnaperingen bij je te hebben.
Het schilderachtig witte pelgrimsplaatsje Pushkar is gebouwd rondom het heilige Pushkar-meer. Volgens een legende dankt het meer zijn bestaan aan Brahma, die een lotusbloem liet vallen op de plaats waar vervolgens een heilige bron ontstond. Van de vele hindoeïstische tempels in Pushkar is de Brahma-tempel dan ook de belangrijkste. Over de gehele wereld zijn maar een paar tempels die aan deze god zijn toegewijd.
De oevers van het meer worden geheel in beslag genomen door zogenaamde 'ghats', trappen die naar het wateroppervlak leiden. Het wordt als een zonde gezien deze trappen, waar dagelijks rituelen plaatsvinden, met schoeisel te betreden. Vanwege diezelfde heilige status mag er in Pushkar geen vlees en geen alcohol genuttigd worden. Ook mag er officieel geen gemotoriseerd verkeer het stadje in en gelden er strengere kledingvoorschriften, al is men wat dat laatste betreft met de komst van het toerisme iets toleranter in geworden. Het is echter niet meer dan een teken van respect je toch zoveel mogelijk in gepaste kleding in het openbaar te begeven.
Een wandeling door de bedrijvige straatjes langs het meer levert ongetwijfeld een ontmoeting op met priesters die je bloemen aanbieden om te offeren in het meer. Op zich kan dit een interessante ervaring opleveren, maar weet dat je in alle gevallen gevraagd zult worden een vrijwillige donatie te doen. En het bedrag dat de betreffende priester in gedachte heeft, is vaak beduidend hoger dan waar je zelf aan zat te denken.
Pushkar is tot slot wereldberoemd om de Pushkar Fair, een kamelenmarkt die elk jaar in oktober of november wordt gehouden en die je met Koning Aap uiteraard gaat bezoeken. Van heinde en verre komen de handelaars om kamelen te kopen en verkopen. Het groots opgezette evenement trekt daarnaast ook duizenden toeristen. In een periode van een paar dagen worden dan bergen geld verdiend en is het relaxte ver te zoeken. De rest van het jaar is Pushkar weer gewoon dat kleine rustieke plaatsje aan de rand van de woestijn.
Dag 12: Pushkar - Jaipur
Het is drie uur (149 km) met de bus naar Jaipur, de bedrijvige hoofdstad van Rajasthan. Vanwege de kleur van de ommuurde oude stad met z'n indrukwekkende poorten wordt Jaipur ook wel de 'Roze Stad' genoemd. Het is een heksenketel van knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien. De stad is beroemd om zijn sprookjesachtige paleizen uit de tijd van de maharadja's.
Ongetwijfeld het meest opvallende is het Paleis der Winden (Hawa Mahal), eigenlijk niet meer dan een façade, vanwaar de hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op de straat beneden konden gadeslaan. Ook de moeite van het bezichtigen waard zijn het City Palace en het aangrenzende Observatorium (Jantar Mantar), in 1728 opgericht door Jai Singh vanwege zijn passie voor astrologie.
Op de rand van een steile heuvel aan de noordkant van de stad ligt het imposante Nahargarh of Tijger Fort. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Jaipur en het is een mooie plek om de zonsondergang te aanschouwen. 's Avonds wordt het fort verlicht. Een ander beroemd fort is dat van Amber, gelegen aan de weg naar Delhi, zo'n elf kilometer buiten de stad. Het paleisachtige complex, met zijn vele zalen met marmeren vloeren, fijn bewerkte plafonds en muren met mozaïken, is een schitterend staaltje van Rajput-architectuur. Het opvallendste gebouw binnen de paleismuren is ongetwijfeld de Jai Mandir. Deze met ontelbare spiegeltjes ingelegde 'Hal der Overwinning' is een goede weerspiegeling van de pracht en praal uit de glorieuze tijden van de Rajputs. Vanaf het Paleis der Winden gaan regelmatig lokale bussen naar Amber, maar handiger is het om deel te nemen aan een door de reisbegeleiding te organiseren facultatieve excursie. Het fort is eveneens gelegen op een berg en is vanaf de hoofdweg voor de liefhebbers ook per olifant te bereiken.
Voor de shoppers is Jaipur een waar paradijs. De stad staat bekend als één van de beste plaatsen in India om edelstenen en zilver te kopen. Maar ook voor stoffen kun je goed terecht op de bazaar. Vergeet tijdens het rondsnuffelen vooral ook niet de kleine steegjes in te lopen. Dit is het domein van kundige ambachtslieden die je gastvrij uitnodigen om te kijken hoe zij allerhande artikelen maken.
Dag 13: Jaipur
Vrije dag. Net buiten de oostelijke stadspoort Surajpol Gate kun je tot slot nog een bezoek brengen aan de Monkey Temple (Apentempel) bij Galta. In tegenstelling tot wat de naam zou vermoeden draait het hier niet in de eerste plaats om de vele apen die er rondhangen, maar om een heilige bron. In de directe omgeving van de met water gevulde kloof zijn een aantal rijk versierde tempels opgericht. Terwijl gelovige hindoes een ritueel bad nemen, springen kinderen hoog van de rotsen in het diepe water. Het is heerlijk om hier even bij te komen van alle drukte en hectiek van de grote stad.
Ben je uitgekeken op de vele paleizen en tempels, dan is een bezoek aan een Indiase film beslist een aanrader. Jaipur is daartoe de meest geschikte plaats, al was het alleen maar om de prachtige Raj Mandir-cinema eens van de binnenkant te bekijken. De films die hier draaien zijn altijd kaskrakers en draaien soms wel een half jaar aan één stuk. Het centrum van de Indiase filmindustrie is Mumbai (Bombay), waar zelfs meer films geproduceerd worden dan in Hollywood. Niet voor niets dan ook dat die stad vaak de naam 'Bollywood' wordt toegedicht.
Dag 14: Jaipur - Fatehpur Sikri - Agra
Een mooie reisdag naar Agra vandaag met een interessante stop onderweg, Fatehpur Sikri. De totale rit zal circa zes uur in beslag nemen (237 km).
Keizer Akbar - die wordt beschouwd als de belangrijkste keizer van de Moghuls - liet hier zijn hoofdstad Fatehpur Sikribouwen. De belangrijkste reden hiertoe was dat een lokale moslimheilige had geprofeteerd dat hij hier eindelijk een zoon zou krijgen. Tussen 1571 en 1585 zwaaide hij vanaf zijn nieuwe zetel de scepter over bijna het gehele noorden van India. Fatehpur Sikri werd door velen gezien als de ideale stad en keizer Akbar genoot aanzien over de gehele wereld. Dit had mede te maken met zijn vooruitstrevendheid en de grote tolerantie die hij koesterde jegens de andere wereldreligies. Onder zijn vijfduizend (!) koppen tellende harem bevonden zich behalve islamitische dan ook vele hindoe- en christenvrouwen. De glorie van Fatehpur Sikri was helaas van korte duur, want al gauw bleek de toevoer van voldoende water een onoplosbaar probleem. Weldra na Akbar's dood werd de stad alweer verlaten. De overblijfselen geven gelukkig nog een goed beeld van de rijkdom die hier ooit eens heerste. De oude stad bestaat uit een aantal in zeer goede staat bewaard gebleven paleizen. Het meest opvallende is echter de schitterende Jama Masjid de Grote Moskee met naar men zegt de grootste toegangspoort van heel Azië, de Buland Darwaza. In de architectuur van deze indrukwekkende moskee zijn naast de gebruikelijke islamitische bouwstijl ook duidelijke invloeden terug te vinden uit het christendom en het hindoeïsme. Liefhebbers krijgen de gelegenheid enige tijd in deze spookstad rond te dolen (optioneel).
De rit naar Agra zal vervolgens nog maar een uur in beslag nemen, zodat je nog mooi op tijd bent om dé attractie van Agra, de sprookjesachtige Taj Mahal, bij zonsondergang te bezoeken. Dit schitterende bouwwerk - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn overleden echtgenote Mumtaz gebouwd - is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1630 en 1650 werkten meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw, waaronder een groot aantal bouwkundige experts uit Europa. De Taj Mahal is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen.
Dag 15: Agra - Varanasi
Je hebt de hele dag om Agra te bezoeken. Naast de Taj Mahal heeft Agra nog een reeks andere interessante bezienswaardigheden. De stad was niet voor niets een van de drie belangrijke hofsteden van de Moghuls. Het oude gedeelte van de stad, ten westen van het Rode Fort, is bont en hectisch, maar het gebied waar de meeste hotels staan is wijds en groen. Het gigantische Rode Fort, de residentie van de Indiase keizers en de bazaars van de stad zullen je niet onberoerd laten.
In de avond vertrek je naar het station, waar je op de nachttrein stapt naar Varanasi. Het avontuur begint al op het station met de bedrijvigheid op de perrons. Om je heen klinkt het geschreeuw van stationventers en het lawaai van aankomende en vertrekkende treinen. Tijdens de reis heb je de beschikking over een gereserveerde slaapplaats in een tweedeklasse slaapwagon met airconditioning. Over het algemeen zijn er twee ligplaatsen boven elkaar, vier per coupé. De coupé's zijn meestal open langs het gangpad. Als je eenmaal de juiste wagon gevonden hebt, is er altijd nog wel even tijd om rond te kijken op het station. Soms lijkt het alsof je midden in een volksverhuizing beland bent. Je komt ogen en oren tekort!
Als de avond gevallen is, gaat het leven in de trein echter gewoon nog een paar uur door. Nieuwsgierige Indiërs zullen proberen een gesprek met je aan te knopen. Verkopers van divers pluimage schuimen de trein af om hun waar te slijten. Met regelmaat komt de ’chai wallah’ voorbij met zijn keteltje mierzoete melkthee. Maar tegen een uur of negen beginnen de reizigers zich te installeren voor de nacht. Weldra is de hele wagon in diepe rust. Alle overige geluiden vervagen in de zware cadans van de voortdenderende trein, slechts onderbroken door in- en uitstappende passagiers op de haltes onderweg.
Dag 16: Varanasi
In de ochtend kom je aan in het mysterieuze Varanasi, het vroegere Benares, gelegen op de oevers van de heilige rivier de Ganges. Vanwege de belangrijke religieuze betekenis van de stad komen hindoes uit alle windsteken hier naar toe om een ritueel bad te nemen in het heilige water van hun 'Mother Ganga', zoals ze de rivier vaak noemen. De westelijke oevers van de rivier vormen een lange slinger van 'ghats', trappen die naar het water leiden, welke het toneel vormen van de dagelijks terugkerende ochtendrituelen. Hier vinden ook de bekende lijkverbrandingen plaats. Een boottochtje langs deze ghats in het gloren van de ochtend is voor velen een onvergetelijke ervaring.Dag 17: Varanasi
Vrije dag. Ook overdag is er van alles te beleven aan de Ganges: onder enorme parasols scheren kappers de hoofden van de zonen van de overledenen kaal, op een trap daarnaast ondergaat iemand een bottenkrakende massage, verderop zit een 'sadhu' (heilige man) te mediteren en spelen kinderen op de rug van een badende buffel. Een wandeling over de ghats houdt je al gauw een aantal uren zoet. Neem de tijd en geniet van het indrukwekkende schouwspel dat zich voor je ogen voltrekt, terwijl je je te goed doet aan een glaasje Indiase thee. De belangrijkste en drukste ghat is Dasaswamedh Ghat, op Manikarnika Ghat vinden de meeste lijkverbrandingen plaats.
Direct aan de ghats zijn in het verleden fraaie paleizen en tempels gebouwd. Daarachter bevindt zich een doolhof van kronkelende steegjes, waar je heerlijk kunt ronddolen. Hier ligt ook de Gouden Tempel(alleen voor Hindoes), temidden van een drukke bazaar, waar werkelijk de meest ondenkbare snuisterijen te koop zijn. Verdwalen is hier niet moeilijk, maar je komt altijd vanzelf wel weer bij de Ganges terecht. Eveneens in de bazaar tref je de vele zijdewinkels. De 'Benares zijde' geniet al sinds eeuwen een wereldwijde faam en Varanasi is dan ook dé plaats als je wat van deze fijne stof wilt kopen.
Dag 18: Varanasi
Vrije dag. Mocht je tijd over hebben, dan is een bezoek aan Sarnath wellicht nog interessant, de plaats waar Boeddha zijn eerste preek hield. Je vindt er nu nog de ruines van oude boeddhistische tempels. Sarnath is een rustig dorpje met veel groen, heerlijk na de drukte van Varanasi. Er is ook een klein museum.
Dag 19: Varanasi - Lumbini
Het uitgangspunt bij Koning Aap is dat we de reisroute altijd het liefst over land en overdag afleggen. Zo zie je het meest van de regio die je bezoekt. Vandaar dat je vandaag een lange dag voor de boeg hebt (circa tien uur; 350 km), alvorens aan te komen bij de Nepalese grens. In het stoffige grensplaatsje Sonauli is het een komen en gaan van bussen en vrachtverkeer tussen India en Nepal. Na het vervullen van de grensformaliteiten, word je aan de Nepalese kant opgewacht door een volgende bus, die je naar Lumbini zal brengen, slechts drie kwartier verder landinwaarts.
Lumbini is de plaats waar Boeddha als de jonge prins Siddhartha werd geboren. Naar plaatselijk gebruik ging koningin Maya, in verwachting van Siddhartha, op weg om haar eerstgeborene te baren in het ouderlijk paleis met de hulp van haar moeder. Onderweg in Lumbini werd het kind onverwacht in het park geboren. Opvallend is dat Siddhartha net als Jezus niet thuis, maar onderweg werd geboren. Aan het eind van zijn leven raadde de Boeddha zijn volgelingen een bezoek aan deze plaats aan.
Dag 20: Lumbini - Chitwan Nationaal Park
Vandaag reis je in ongeveer vier uur (180 km) verder naar het Chitwan Nationaal Park in de Terai - de vruchtbare laagvlakte aan de voet van de Himalaya. Het park is vooral bekend vanwege de Indische neushoorn. Je zult hier twee nachten verblijven. Hoewel je niet verplicht bent deel te nemen aan het standaard arrangement, is dat toch wel aan te raden. De organisatie van het Nationaal Park houdt nogal een strakke planning aan en als individueel met beperkte tijd zul je vaak merken dat groepen voorrang krijgen. Afgezien daarvan zitten de standaard arrangementen - waarbij telkens een aantal vaste programma-onderdelen aan bod komt - zeker goed in elkaar.
Dag 21: Chitwan Nationaal Park
Vrije dag. Het hoogtepunt van een bezoek aan het Chitwan Nationaal Park is voor veel mensen een tochtje op de rug van een olifant op zoek naar neushoorns. Dit staat dan ook zeker voor vandaag op het programma. Andere activiteiten zijn o.a. een wandeling door de jungle, een bezoek aan lokaal dorpje en het bijwonen van een traditionele 'stickdance'. De staff van het park bepaalt de programmering en die is niet altijd identiek. De reisbegeleiding kan je ter plaatse van meer informatie voorzien, maar de interessantste wetenswaardigheden zul je ongetwijfeld horen van de gidsen in het park zelf.
Dag 22: Chitwan Nationaal Park - Pokhara
Vroege vogels kunnen nog een wandeling maken in het park. Na het ontbijt vertrek je vervolgens naar Pokhara, ongeveer vijf à zes uur (200 km) rijden naar het westen, via een mooie route met veel schitterende uitzichten.
Dag 23: Pokhara
Pokhara is zeer schilderachtig gelegen aan het blauwgroene Phewa-meer. Na de vermoeienissen van de lange reis is het hier heerlijk bijkomen in één van de vele tuinterrassen aan het water. Vanaf hier heb je bij helder weer goed zicht op de wit besneeuwde pieken van het Annapurna Massief. Pokhara is de ideale plaats voor het organiseren van een trekking. De mogelijkheden zijn bijna onbeperkt. Je kunt al een mooie wandeling van één dag maken langs kleine bergdorpjes in de directe omgeving. Een aanrader is ook de zonsopkomst te aanschouwen vanaf het uitzichtpunt bij Sarangkot en van daaruit door de bossen en de rijstvelden weer af te dalen naar het meer. Maar er zijn ook diverse meerdaagse trekkings te maken, waarbij je dan steeds overnacht in eenvoudige lodges onderweg. Op deze manier geraak je wat dieper de bergen in en krijg je een beter beeld van de schoonheid van de overweldigende natuur en de vriendelijkheid van de bewoners van dit prachtige Himalaya-rijk. De reisbegeleiding zal inventariseren welke wensen er in de groep zijn en afhankelijk daarvan een passende trekking organiseren. Het is overigens niet noodzakelijk dat de hele groep dezelfde tocht gaat maken. Liefhebbers kunnen er ook zelf - of in een klein groepje - op uit trekken. Vraag de reisbegeleiding naar de mogelijkheden.
Let op: aangezien je volgens het programma op deze reis maar twee volle dagen in Pokhara hebt, zul je bij een langere trekking dus dagen moeten inleveren van je verblijf in Kathmandu. Na je trektocht reis je op eigen gelegenheid met de (openbare) bus van Pokhara naar Kathmandu. De meerkosten hiervoor betaal je zelf ter plaatse. Restitutie van niet-genoten overnachtingen in het hotel (in Pokhara en/of Katmandu) is helaas niet mogelijk.Dag 24: Pokhara
Behalve wandelen is er nog veel meer te doen in Pokhara. Zo blijkt een boottochtje over het meer altijd weer een prima manier ter ontspanning. Of je maakt per fiets een verkenningstocht door de nabije omgeving. Hier liggen onder andere verschillende hindoeïstische en boeddhistische tempels, de Devi-watervallen en Tibetaanse tapijtweverijen. Natuurlijk is er ook altijd nog de mogelijkheid om lekker te luieren aan de oevers van het meer of op één van de vele terrasjes.Dag 25: Pokhara - Kathmandu
Tijdens de zeven uur (200 km) durende rit van Pokhara naar de hoofdstad Kathmandu kun je wederom met volle teugen genieten van de bergen en de vele schitterende uitzichten. De route voert grotendeels door het stroomgebied van de Trisuli-rivier. Voor de liefhebbers is er de mogelijkheid om halverwege uit te stappen en een aantal kilometers van deze snelstromende rivier per rubberboot af te leggen. Geef van te voren aan de reisbegeleiding door als je hier interesse in hebt, dan wordt ervoor gezorgd dat je opgevangen wordt door een vakkundig rafting-team. In de middag kom je aan in Kathmandu, een stad die in de Middeleeuwen lijkt te zijn blijven steken.
Dag 26: Kathmandu
In de Nepalese hoofdstad is het een gezellige chaos van rinkelende fietsbellen, aanhoudende straatventers, verdwaalde koeien, dragers met ondenkbare lasten op hun rug, toeterende tuktuks en bedelende sadhu's. Hoewel bepaalde delen van de stad zeker veranderingen hebben ondergaan door het toerisme, zijn er nog altijd met gemak wijken te vinden waar je uren kunt rondslenteren door een wirwar van nauwe steegjes en intieme pleintjes. Achter een onbeduidend poortje blijkt ineens een levendige groentemarkt schuil te gaan. Onverwacht stuit je even later weer op een klein boeddhistisch tempeltje dat je nog niet in je reisgids was tegengekomen. Bijzonder is dat het hindoeïsme en boeddhisme in Nepal hand in hand gaan. De tempels van beide religies zijn soms op of zelfs in elkaar gebouwd. Wandel eens over het indrukwekkende Durbar Square, dat vol staat met tempels, paleizen en pagodes. Stuk voor stuk zijn ze voorzien van de meest verfijnde houtsnijwerken. Aan het Durbar Square bevindt zich ook de tempel van de Kumari, de 'Levende Godin'. Vele Nepalezen wachten hier uren om een glimp van haar op te vangen.
Aan de rand van de stad ligt de Bodhnath-tempel, de grootste stoepa van Nepal en misschien ook wel de meest gefotografeerde. Hier zie je devote Tibetanen hun pelgrimsronde lopen en rondom de stoepa liggen vele Tibetaanse winkeltjes. Vanaf Bodhnath is het een aangename wandeling naar de hindoeïstische tempels van Pashupatinath. Hoewel de tempels zelf alleen door hindoes te bezoeken zijn, zijn de ghats aan de heilige Bagmati-rivier gewoon toegankelijk voor iedereen. Vanaf de overkant van de rivier heb je een goed zicht op de rituelen die zich op de trappen bij het water afspelen. Ook hier vinden dagelijks lijkverbrandingen plaats. Helemaal aan de andere kant van de stad ligt de tempel van Swayambunath, ook wel de Apentempel genoemd. Deze goudgekroonde stoepa ligt op de top van een berg en is te bereiken via een reeks trappen. Het uitzicht vanaf hier over Kathmandu is adembenemend.Dag 27: Kathmandu
Iets verder buiten de stad liggen de oude koningssteden Patan en Bhaktapur. De opbouw van deze steden lijkt in veel opzichten op die van Kathmandu. Zo vind je in beide plaatsen een Durbar Square, waaromheen weer de belangrijkste tempels gelegen zijn. Het belangrijkste verschil met het gelijknamige plein in Kathmandu is dat het hier beduidend rustiger is. Je hebt hier zelfs nog kans om in de oogsttijd het dorsen van de rijst op het Durbar Square mee te maken, iets dat in de drukke hoofdstad definitief verleden tijd is.
Mocht je nog tijd over hebben, dan kun je per mountainbike het buitengebied van de stad verkennen. Zorg wel dat je fiets voldoende versnellingen heeft, zodat ook de wat steilere en ongeasfalteerde wegen geen probleem zijn. Al snel laat je de drukte achter je en beland je in een groen en glooiend landschap met riviertjes, boerendorpjes, akkers en rijstvelden.
Onontkoombaar zijn ook de vele, vele winkels van Kathmandu. De wijk Thamel puilt ervan uit, maar ook meer verscholen in achterafstraatjes kom je ze tegen. En juist daar heb je de meeste kans op de beste prijzen. Behalve souvenirshops vind je in de hele stad gezellige restaurantjes, waar je niet alleen goed Nepalees en Indiaas, maar ook Japans, Thai, Chinees, Italiaans en Mexicaans kunt eten. Vaak zijn deze eetgelegenheden uitgerust met een dakterras of een tuin, waar het heerlijk is om even bij te komen van een drukke dag en jezelf te verwennen met een lekker stuk appeltaart.Dag 28: Vertrek Kathmandu
Aan het eind van de middag vertrek je uit Kathmandu en vlieg je eerst naar Delhi, vanwaar je even na middernacht verder vliegt naar Nederland/België.
NB: gezien het beperkt aantal vluchten tussen Kathmandu en Delhi, dien je rekening te houden met een lange overstaptijd in Delhi.
Dag 29: Aankomst Amsterdam/Brussel
NB: De genoemde reisduur per dag is uiteraard bij benadering.
NB: De reis met vertrekdatum 16 november 2012 is een festivalreis, waarbij je de kamelenmarkt op de Pushkar Fair in Pushkar kunt bezoeken. Deze reisdatum heeft een aangepast reisschema: je verblijft één dag langer in Pushkar (zodat je langer van het feestgebeuren kunt genieten) en één dag korter in Varanasi.
Festivals
WOESTIJN FESTIVAL - JAISALMER
Jaisalmer verrijst als een gouden fata morgana uit het hart van de Tharwoestijn. Een indrukwekkend fort met al zijn pracht en praal, uit gele zandsteen gehouwen, domineert de amberkleurige stad. De Bhati Rajputs van Jaisalmer waren feodale heersers die van de op de karavanen geheven taksen leefden. De karavanen waren geladen met kostbare zijden stoffen en kruiden en brachten de stad een grote weelde. Gedurende jaren bleef Jaisalmer gespaard van invloeden van buitenaf. Toen de handel zich meer begon te richten op de scheepvaart rond de haven van Mumbai (vroeger Bombay), betekende dit het verval van Jaisalmer. Maar het woestijnfort bezit nog altijd het élan eigen aan de vertellingen uit 'Duizend-en-één-nacht'.
De beste tijd om de stad te bezoeken is gedurende het Woestijnfestival, gehouden in januari/februari, wanneer de stad zindert onder de klanken van melodieuze wijsjes en bonkende ritmes. Er is een parade van kamelen, een hele kleurrijke optocht met dansers, muziek en heel veel mensen in hun meest kleurige sari’s en tulbanden die op de been zijn om dit alles te bekijken. Een schoonheidswedstrijd trekt de meeste aandacht van de plaatselijke mannen. Traditionele dansen, spannende wedstrijden (in het bijzonder een wedstrijd voor het opbinden van tulbanden), touwtrekken, een cricketwedstrijd en races voor kamelen luisteren de festiviteiten op.
OLIFANTEN FESTIVAL – JAIPUR
Het Olifantenfestival is één van meest populaire festivals van Jaipur en wordt gevierd rond de kleurige dagen van Holi Phagua. Het Olifantenfestival begint met een levendige optocht waar niet alleen olifanten, maar ook paarden en kamelen prachtig worden versierd met kleurige kleden, bloemmotieven in verf en glitters. Er zijn diverse races en wedstrijden zoals de verkiezing van de mooist van top tot teen versierde olifant. De dieren stelen de show tijdens een polowedstrijd en worden begeleid door muziek en dans. Vanuit een groot deel van India komt de bevolking naar Jaipur om het festijn te beleven, uiteraard in hun mooiste outfit! Voor het vermaak van alle gasten zijn er vaak dans- en muziekprogramma’s.
HOLI PHAGUA – GEHEEL INDIA
Het Holifeest of Holi Phagua is een kleurrijk hindoeïstisch feest dat jaarlijks gevierd wordt door geheel India (en Nepal). In feite is het een combinatie is van een lentefeest, verlossingsfeest en een nieuwjaarsfeest. Het Holifeest staat in het teken van het begin van een nieuw seizoen, de lente, en daarom spreekt men ook wel van lentefeest of oogstfeest, omdat het in India samenvalt met de graanoogst. Het Holifeest wordt ook beschouwd als een overwinningsfeest: de overwinning van het goede op het kwade.
Het verhaal achter het feest is als volgt: De demonenkoning Hiranyakashap beschouwde zich ooit de enige heerser over het heelal. Hij had bevolen dat alleen hij aanbeden mocht worden. Zijn zus, de heks Holika, verzette zich daartegen en gooide zichzelf uit protest op de brandstapel ter bevrijding van de inwoners van India.
Aan de vooravond van het Holifeest wordt de Holika, de brandstapel van hout of bamboe welke het kwaad symboliseert, onder belangstelling van vele hindoes verbrand. waarbij ze een levend voorwerp zoals een plant, verbranden. Hierbij wordt een hand rijst in het vuur gegooid, wat geldt als een symbolische verdrijving van het kwaad. De ceremonie houdt ook gebed, muziek en zang in.
Na het verbrandingsfeest keert men huiswaarts om de volgende dag terug te keren. Men besmeert elkaar dan met as. Die middag trekt men bij voorkeur nieuwe kleren aan en besprenkelt men elkaar met welriekende stoffen en parfum. Ook gebruikt men rode en groene kleurstof als teken van vriendschap, hoop en liefde. Men wenst elkaar geluk en voorspoed toe. Alle hindoes, zonder onderscheid van rangen, kasten en standen, vieren gezamenlijk het Holifeest en het is bij uitstek een feest om bezoeken aan familie af te leggen.
Tijdens de feestdagen heerst er een atmosfeer van vrijheid en geluk. Zorg dat je wat oude kleding meeneemt, want hoogst waarschijnlijk word je niet ontzien en zul ook jij deze feestdagen eindigen bedolven onder gekleurde poeders.
TEEJ FESTIVAL - JAIPUR
Rajasthan is India's meest kleurrijke en exotische provincie. De sprookjesachtige paleizen, de gigantische forten en de rijk versierde kleding van de bevolking zijn een lust voor het oog. Rajasthan roept het beeld op van het klassieke India. Het land waar de tijd stilstaat, het land waar het hindoeïsme nog sterk in zijn traditionele vorm voortleeft.
Aan de noordkant wordt de stad Jaipur omgeven door heuvels vol forten en paleizen. Een van de prachtigste paleizen is de Hawa Mahal, het Paleis der Winden. Ondanks het grote inwonertal is het een aangename stad, niet in de laatste plaats door het relatief kleine aantal auto's dat zich in het ommuurde deel begeeft. Op straten van Jaipur lopen de Rajasthaanse mannen met hun enorme snorren en tulbanden, en de met sieraden behangen vrouwen in de meest felgekleurde sari's van India. Ook kamelenkarren en olifanten maken deel uit van het straatbeeld.
Tijdens het Teej Festival bidden getrouwde vrouwen voor een gelukkig en lang huwelijk tot Parvati en Shiva. Het Festival wordt overal in Rajasthan gevierd maar is het kleurrijkst in Jaipur. Joohlas (schommels) worden in bomen opgehangen en met bladeren en bloemen versierd. In Jaipur wordt een beeld van de godin Parvati getoond in een kilometer lange processie vergezeld door versierde olifanten, paarden, kamelen, praalwagens en meer. Er wordt muziek gemaakt en gedanst. Een uniek festival om bij te wonen.
PUSHKAR FAIR - PUSHKAR
Elk jaar in de heilige hindoemaand Kartika verandert het slaperige Indiase dorp Pushkar in een spektakel dat zijn weerga niet kent. Vanuit alle uithoeken van de deelstaat Rajasthan trekken kamelenhandelaren met hun kuddes naar het anders zo rustige plaatsje aan het meer, om daar op tijd te arriveren voor Kartik Purnima (volle maan), de officiële begindatum van de Pushkar Fair.
Alhoewel handel de belangrijkste reden voor samenkomst is, draagt de markt het karakter van een groot feest. Op de markt zijn allerlei soorten dieren te koop: ezels, geiten, paarden, stieren, maar bovenal kamelen – de tractoren van het Indiase platteland. Deze kamelenmarkt is de grootste in India, tienduizenden kamelen veranderen van eigenaar. Maar behalve veehandelaren, trekt deze jaarlijkse happening ook duizenden woestijn- en dorpsbewoners, naar zich toe. De kamelenmarkt is een bonte verzameling van mensen en dieren, geuren en kleuren, kortom: een gebeurtenis die je eigenlijk niet mag missen als je die periode in India bent.
Een kwart miljoen mensen genieten van deze spectaculaire gebeurtenis, die wordt omlijst door muziek, dans en optredens van artiesten als vuurspuwers en koorddansers. Het feest trekt ook toeristen, zowel Indiërs (boeren, landarbeiders, marskramers, bedelaars en straatmuzikanten) als buitenlanders, die de reis naar de stoffige stad aan de rand van de Thar-woestijn voornamelijk maken om getuige te kunnen zijn van het hoogtepunt van deze enkele dagen durende Pushkar Fair: de kamelenrace door de zandduinen. Souvenirs zijn hier rijk voorradig: kamelenzadels, mooie stoffen en divers handwerk. De Pushkar Fair is tevens een walhalla voor fotografen; de lokale vrouwen dragen hun meest mooie sari’s en gaan getooid met fonkelende sieraden. De mannen hebben felgekleurde tulbanden boven hun enorme snorren en dragen schoenen met omgekrulde neuzen onder hun witte dhoti’s.
Pushkar heeft voor de hindoes ook een religieuze betekenis. Het is een van de weinige plaatsen in India waar de god Brahma in een eigen tempel wordt aanbeden. Duizenden pelgrims bezoeken elk jaar het heilige meer in de buurt van de stad om er zich in onder te dompelen. Dit wordt beschouwd als een daad van reiniging. De maankalender bepaalt wanneer de jaarmarkt gehouden wordt.
Wat verder nog belangrijk is...
We raden je aan om goed voorbereid op reis te gaan, lees daarom voldoende over je reisbestemming en vraag goed na welke vaccinaties en andere medicatie je nodig hebt. Hieronder volgen nog een paar belangrijke zaken.
Prijsgarantie
Wij garanderen dat we onze prijzen tussentijds niet verhogen als gevolg van valutaschommelingen. Veranderingen in de kosten van bijvoorbeeld de luchthavenbelastingen, de visa, de kosten van vliegtickets, brandstofheffingen en BTW op reizen, worden wel doorberekend.
Persoonsgegevens
Zorg dat je je persoons- en paspoortgegevens (als geslacht, geboortedatum, voornamen en achternaam zoals vermeld in je internationale reispaspoort) correct invult, aangezien deze uiteraard nodig zijn voor het inboeken van je vluchten, eventuele treintickets of accommodatie. Check na ontvangst van je (digitale) boekingsbevestiging of deze gegevens correct staan vermeld. Je bent zelf verantwoordelijk voor het verstrekken van correcte gegevens. Met onjuiste gegevens loop je het risico niet toegelaten te worden op een vlucht of buitenlandse luchthaven.
Klachten
Hoewel wij veel aandacht besteden aan het goed uitvoeren van onze reizen is het mogelijk dat een deelnemer aanmerkingen heeft over de uitvoering van de reis. Om te bewerkstelligen dat deze aanmerkingen direct tijdens de reis naar tevredenheid opgelost kunnen worden, is de deelnemer verplicht de aanmerkingen per omgaande schriftelijk aan de reisbegeleiding mee te delen. Klachten die niet tijdens de reis schriftelijk aan de reisbegeleiding zijn meegedeeld, zullen door ons na afloop van de reis niet in behandeling worden genomen.
Aantal deelnemers
Mocht het gepubliceerde minimum aantal deelnemers niet gehaald worden, dan hebben wij de mogelijkheid om deze reis schriftelijk of mondeling te annuleren. Ook het uiteindelijk niet verkrijgen van de benodigde vliegtickets, kan leiden tot het annuleren van de reis. Wij verplichten ons dit uiterlijk drie weken voor vertrek aan de deelnemers mee te delen.
Avontuur.nu
Koning Aap maakt deel uit van Avontuur.nu, een groep avontuurlijke reisorganisaties die weer vallen onder de Kuoni Travel Group. Zij werken op diverse manieren samen om te zorgen dat de reiziger zo veel mogelijk waar krijgt voor zijn geld. Achter de schermen wordt er samengewerkt op het gebied van inkoop en afhandeling en voor de reiziger betekent het dat we de kans vergroten dat de reizen doorgang vinden doordat we belangstellenden naar elkaar kunnen doorverwijzen. In het enkele geval dat een reis wordt geannuleerd, gaan we eerst kijken of we de reiziger vrijblijvend kunnen onderbrengen bij een van de andere reisorganisaties van Avontuur.nu (zoals Koning Aap Nederland en Shoestring).
Boek niet te laat
Wacht met het boeken van een reis niet te lang, omdat we een maand voor een reis vertrekt (en in sommige gevallen eerder) onze vliegtuigstoelen moeten retourneren aan de desbetreffende luchtvaartmaatschappij. Daarna zijn de stoelen ‘op aanvraag’. Bovendien kan laat boeken afwijkende vluchtschema’s met bijbehorende vluchttoeslagen, extra transfers en eenpersoonskamertoeslagen met zich meebrengen.
Te Gast In
Een deel van de achtergrondinformatie over je reisbestemming is in deze uitgebreide reisbeschrijving door Informatie Verre Reizen, de uitgever van ‘Te Gast In’, met de grootste zorg samengesteld. Indien deze echter onjuistheden blijkt te bevatten aanvaardt IVR geen enkele aansprakelijkheid voor de gevolgen van foutieve en/of gewijzigde informatie.
Laatste Nieuws
In de uitgebreide reisbeschrijving vind je de meest actuele informatie over onze reizen zoals bekend op 15 november 2010. In de loop van het jaar kunnen echter veranderingen optreden waardoor mogelijk het dag-tot-dag-programma of het vluchtschema aangepast dient te worden. Uiteraard zoeken we dan altijd naar een zo goed mogelijk alternatief. Al deze veranderingen worden, zodra bekend, vermeld op onze website bij de betreffende reis onder 'Laatste Nieuws'. Indien de inhoud van de uitgebreide reisbeschrijving afwijkt van de informatie in onze algemene brochure, is de beschrijving in de uitgebreide reisbeschrijving bindend.
Nieuwsbrief
Maandelijks verschijnt een gratis Nieuwsbrief, met daarin aandacht voor verschillende aspecten van onze reizen, zoals festivals, extra reisdata en informatie over tropische ziektes. Je kunt er boeiende reisverhalen van reizigers of reisbegeleiders lezen of deelnemen aan een fotowedstrijd. Wil je je abonneren op onze Nieuwsbrief, dan kan dat via de homepagina van onze website www.koningaap.be.
Verlenging van de reis
Mocht je je reis willen verlengen, dan kun je dit aangeven op je boekingsformulier. Voor het wijzigen van de terugvlucht brengen we standaard € 75 per persoon in rekening. Bij de verlenging van je reis kun je te maken hebben met extra kosten, zoals meerkosten voor de vlucht (door bijvoorbeeld een andere luchtvaartmaatschappij of boekingsklasse), het regelen van eigen transfer, extra hotelnachten etc. Wij nemen (na ontvangst van je boekingsformulier) zo spoedig mogelijk contact met je op om de prijs met je te bespreken. Pas nadat je hiermee akkoord bent gegaan, wordt je boeking definitief. Als je besluit om een reis te verlengen met een door Koning Aap aangeboden arrangement, betaal je geen wijzigingskosten.
Vlaamse Solidariteit Reisgelden
Koning Aap is aangesloten bij de VSR. Alle in dit programma gepubliceerde reizen, met uitzondering van vluchten per lijndienst die geen onderdeel uitmaken van een pakketreis, vallen onder de garantie van de SGR. De SGR-garantie houdt in dat de consument ervan verzekerd is zijn vooruitbetaalde reisgeld terug te krijgen, als de wederpartij door financieel onvermogen de overeengekomen tegenprestatie niet kan nakomen. Voor zover de overeenkomst mede het vervoer omvat en de plaats van bestemming reeds is bereikt, wordt zorggedragen voor de terugreis.
VVR(O) en Reisvoorwaarden
Koning Aap is aangesloten bij de Vereniging Vlaamse Reisbureaus/Reisorganisatoren. Deze vereniging hanteert strenge normen voor het lidmaatschap en bevordert de kwaliteit van de reizen en van de informatie daarover. De reizen in onze reisgids worden aangeboden onder het beding dat de VVR(O)-reisvoorwaarden van toepassing zijn op alle aanbiedingen in onze reisgids.
Tenslotte
Onze rondreizen gaan door landen waar het klimaat en andere factoren kunnen zorgen voor problemen. Dit kan betekenen dat we soms moeten afwijken van het bovenstaande programma. Tussentijdse aanpassingen van dienstregelingen en prijzen van de luchtvaartmaatschappijen kunnen eveneens leiden tot gewijzigde vluchtdagen en reissommen. We doen ons uiterste best om eventuele veranderingen zo snel mogelijk door te geven en de gevolgen ervan zo beperkt mogelijk te houden, maar we zijn niet verantwoordelijk voor factoren die buiten onze macht liggen. Je kunt op onze website kijken voor eventuele wijzigingen. Onze uitgebreide reisvoorwaarden zijn afgedrukt in onze brochure en staan ook op onze internetsite: www.koningaap.be.