Dag-tot-dag beschrijving
Dag 1: Vertrek Brussel / Aankomst Delhi
Je vliegt naar Delhi, de hoofdstad van India.Dag 2: Delhi - Jaisalmer
De reisbegeleiding haalt je af van de luchthaven en brengt je naar het hotel, waar je je lekker even kunt opfrissen. Je kunt kiezen of je op eigen houtje Delhi gaat verkennen of dat je misschien liever nog eventjes gaat rusten. De reisbegeleiding stelt zeker ook iets voor. Hoe dan ook, de eerste kennismaking met deze stad van uitersten zal een indrukwekkende ervaring voor je zijn. Waar je ook kijkt, overal word je geconfronteerd met het chaotische straatbeeld. Wat maken die toeterende riksja's toch een lawaai! Nou, die knetterende brommertjes kunnen er anders ook wat van. Waarom word ik niet met rust gelaten door die bedelaar? Staat daar midden tussen het verkeer bij het stoplicht geen olifant te wachten? Inderdaad, het is echt zoals je het in de reisgidsen leest: twee heilige koeien, die midden op de weg zijn gaan rusten, zijn de oorzaak van een enorme verkeersopstopping...
Delhi is de hoofdstad van India en kan grofweg opgedeeld worden in twee delen: Nieuw-Delhi en Oud-Delhi. Nieuw-Delhi is het rijke deel van de stad met zijn villa's, ambassades, koloniale overheidsgebouwen en de zetel van de regering. Enorme grasvelden en bomen worden iedere dag met water besproeid, zodat dit stadsdeel een groene oase vormt in een verder droog en stoffig landschap. Hier vind je de India Gate, een triomfpoort aan het oostelijke uiteinde van de koninklijke avenue Rajpath. Helemaal aan het andere eind ligt het Rashtrapati Bhavan, de officiële residentie van de president. De architectuur van dit immense paleis vertoont een interessante mix van zowel Moghul als Westerse stijlen. Aan de koele en schaduwrijke zuilengalerijen van de wereldberoemde rotonde Connaught Place liggen de duurdere restaurants en sjiekere winkels. Wil je even helemaal weg van de drukte, dan biedt een lunch op het tuinterras van het dure Imperial Hotel wellicht uitkomst. Dit sfeervolle witte hotel is gelegen aan Janpath, verscholen achter een hele reeks souvenirwinkeltjes.
Het overgrote deel van de tien miljoen inwoners van Delhi leeft echter in Oud-Delhi, een ommuurde stad met poorten, nauwe steegjes, tempels, moskeeën en bazaars. Dit stadsdeel geeft een beter beeld van het drukke India zoals je dat tijdens de rest van de reis nog zult leren kennen. Hier bevinden zich de vele historische monumenten die het bewogen verleden van deze stad laten zien. Het Rode Fort en de Jama Masjid (India's grootste moskee, gebouwd in Afghaanse stijl) zijn hier de belangrijkste bezienswaardigheden. Maar het echte Indiase leven vind je gewoon op straat. Al slenterend over de eindeloze bazaars is het niet moeilijk om een schat aan indrukken op te doen. Het zal moeilijker zijn om met lege handen weer terug te keren naar het hotel, want Delhi nodigt uit tot het kopen van de eerste souvenirs. De twee belangrijkste bazaars zijn te vinden aan Chandni Chowk en in de wijk Karol Bagh.
Kortom, Delhi is een stad waar niemand zich hoeft te vervelen. Het is echter verstandig, zeker als je net in India bent aangekomen, om niet te veel te willen doen in een korte tijd. Neem de tijd om te acclimatiseren. Wellicht is het een goed idee om je in te schrijven voor een facultatieve stadsexcursie die de reisbegeleiding voor je kan organiseren. In een volle of een halve dag bezoek je dan de belangrijkste hoogtepunten van deze adembenemende stad. Behalve de eerder genoemde attracties zul je daarbij meestal ook een bezoek brengen aan de Raj Ghat (de plek waar in 1948 Mahatma Ghandi gecremeerd werd), de tombe van Humayun (een prachtig voorbeeld van de Moghul-architectuur), de Tempel van Lakshmi Narayan (gebouwd in de typische Orissa-stijl), het Jantar Mantar (observatorium) en in sommige gevallen ook de verder weg gelegen Bahai-tempel (in de vorm van een lotusbloem, opgetrokken uit wit marmer) en het Qutab Minar-complex (met o.a. de beroemde 73 meter hoge minaret).
Houd er rekening mee dat tegenwoordig voor een steeds groter aantal bezienswaardigheden entree betaald moet worden. Dit geldt niet alleen voor Delhi, maar ook voor andere plaatsen later op de route. De entreeprijzen kunnen variëren van enkele tientallen roepies tot tien dollar, maar zijn aan regelmatige verandering onderhevig. Vaak moet je ook nog een apart bedrag betalen voor een foto- en/of videocamera.
In de namiddag vertrek je naar het station, waar je op de nachttrein stapt naar Jaisalmer (geplande vertrektijd is 17.40 uur; tijd onder voorbehoud van wijzigingen). Het reizen per trein in India is altijd weer een avontuur. De drukte op de stations en de handelaren die hun waren proberen te verkopen op de perrons en in de trein, zorgen ervoor dat je je geen moment verveelt. Bij de diverse stops onderweg kun je meestal wel even de trein uit om een bakje koffie te drinken of versgebakken Indiase 'pakora's' uit te proberen. Houd wél goed in de gaten in welke wagon je zit, zodat je - als de trein ineens weer gaat rijden - weet waar je naar binnen moet springen.
Tijdens deze treinreis heb je de beschikking over een gereserveerde slaapplaats in een derdeklasse slaapwagon met airconditioning. Over het algemeen zijn er drie ligplaatsen boven elkaar, zes per coupé. De coupés zijn meestal open langs het gangpad.
Als de avond gevallen is, gaat het leven in de trein echter gewoon nog een paar uur door. Nieuwsgierige Indiërs zullen proberen een gesprek met je aan te knopen. Verkopers van divers pluimage schuimen de trein af om hun waar te slijten. Met regelmaat komt de ’chai wallah’ voorbij met zijn keteltje mierzoete melkthee. Maar tegen een uur of negen beginnen de reizigers zich te installeren voor de nacht. Weldra is de hele wagon in diepe rust. Alle overige geluiden vervagen in de zware cadans van de voortdenderende trein, slechts onderbroken door in- en uitstappende passagiers op de haltes onderweg.
Dag 3: Jaisalmer
De geplande aankomsttijd in Jaisalmer is 11.00 uur (tijd onder voorbehoud van wijzigingen). De huidige stad Jaisalmer kan zonder overdrijven beschreven worden als een stad uit een sprookje. De schilderachtige paleizen en forten van Rajasthan vormden vroeger de centra van de vele koninkrijkjes waaruit India bestond. Maharadja's bestuurden vanuit deze vestingen hun land en overige eigendommen en leefden zo met hun hofhouding en harems vaak in een enorme weelde. Hun onderdanen kregen in ruil voor de geheven belasting, bescherming van het leger van de lokale heerser. Goed getrainde soldaten maakten gebruik van paarden, kamelen en olifanten.
In het ommuurde Jaisalmer kunnen cultuurliefhebbers hun hart ophalen aan de fortificaties en prachtig bewerkte haveli's (koopmanshuizen), de tempels en het middeleeuwse straatleven. Gelegen tegen de grens met Pakistan in een westelijke uithoek van Rajasthan, ligt Jaisalmer absoluut ver van alles. Maar de zware reis ernaartoe is de moeite waard, want dit is de best bewaarde middeleeuwse stad van India. De stad werd in 1156 gesticht, door Rawal Jaisal uit de rajput dynastie van de Bhati Yadavs. Vanaf de 16e eeuw maakte de stad deel uit van het Moghulrijk en beleefde een ongekende bloeiperiode als handelsplaats aan de grote karavaanroute die India met West-Azië verbond. Adel en rijke kooplieden bouwden fraai bewerkte paleizen en haveli's. In de 19e eeuw werd de zeevaart steeds belangrijker en Jaisalmer raakte vergeten. Pas met de deling van Brits India bloeide de stad weer op, ditmaal als militair bolwerk. In de jaren zestig werden een spoorweg en geasfalteerde wegen aangelegd naar deze stad waar alles stil was blijven staan.Dag 4: Jaisalmer
Vrije dag. De ommuurde stad is als geheel een bezienswaardigheid met zijn vele fraai bewerkte gevels, nauwe, slingerende straatjes en intieme bazaars. Tot de mooiste haveli's behoren de 19e eeuwse Patwan haveli, dat behalve de fraaiste gevel van de stad ook mooie muurschilderingen in het interieur heeft, de 18e eeuwse Salim Singh haveli en Nathmal haveli, alle drie aan de voet van het fort. Het fort, dat maar liefst negenennegentig torens telt, behoort tot de oudste en grootste van Rajasthan. Bovendien is het bewoond, wat een tocht door deze middeleeuwse buurt een beleving als in duizend-en-een-nacht maakt. Er zijn verscheidene prachtig bewerkte 15de eeuwse jaintempels te vinden die alleen 's ochtends open zijn, en vier hindoetempels. Het fortpaleis is eveneens fraai bewerkt. Aan de zuidoostkant van de stad ligt het Gadi sagar, het meer dat de stad van water voorziet. Zes km ten noorden van de stad liggen de cenotafen, monumenten van de crematie van de maharadja's.
Behalve de stad zelf is ook de omliggende woestijn zeker een bezoek waard. Voor de liefhebbers kan de reisbegeleiding een facultatieve tocht per kameel of jeep regelen. Zo treed je even in de voetsporen van de oude handelaars, die vroeger met hun karavanen dit gebied maandenlang doorkruisten. Onderweg werden ze vaak aangevallen door de destijds vijandig gezinde plaatselijke bevolking.Dag 5: Jaisalmer - Jodhpur
Het is ongeveer vijf uur rijden naar Jodhpur (295 km), de op één na grootste stad van Rajasthan. Het aangezicht van de stad wordt bepaald door een massief fort. Het Meherangarh Fort ligt op de top van een heuvel in het centrum van de oude ommuurde stad. Aan de voet van het fort ligt de kleurrijke Sardar Markt. Jodhpur wordt ook wel de 'blauwe stad' genoemd, vanwege de kleur van de huizen. De paleisvertrekken binnen de muren zijn prachtig gedecoreerd met marmer, schilder- en beeldhouwwerk. Ook is er op geraffineerde wijze gebruikt van spiegels en gekleurd glas. Vanaf het fort heb je een goed uitzicht over de stad.
Als je wilt kun je een bezoek brengen aan Jaswant Thada, waar een aantal koninklijke cenotafen opgesteld staan, de plekken waarop de maharadja's werden gecremeerd. De cenotafen zijn prachtig versierd met marmeren ornamenten.Dag 6: Jodhpur - Ranakpur - Udaipur
In de afgelegen Aravalli-vallei, ongeveer vier uur rijden ten zuidoosten van Jodhpur, ligt Ranakpur. Hier staat een van de belangrijkste en grootste jaintempels van het subcontinent.
Ongeveer 1% van de Indiase bevolking is aanhanger van het jainisme. Deze religie is gebaseerd op de leer van Vardhamana Mahavira, een zoon van de koning van Bihar en een tijdgenoot van Boeddha. Voor de jains zelf is Mahavira slechts de meeste recente van een reeks van 24 ’tirthankaras’ (leermeesters), die tot de oudste geschiedenis teruggaat. Elke jaintempel is gewijd aan één van die leermeesters. De eerste grote leermeester van de jains is Adinath. Net als de boeddhisten geloven de jains niet in een persoonlijke Schepper van het universum. De wereld functioneert louter door de universele wet van karma (i.e. de wet van oorzaak en gevolg). Negatieve gedachten of handelingen zullen terugkeren als ongeluk, ziekte of een reïncarnatie in een lager wezen. Verlossing uit de heilloze kringloop van geboorte, dood en wedergeboorte is mogelijk door een juist geloof, een juiste kennis en een juiste levenswandel. Een andere overeenkomst met het boeddhisme is dat de jains eveneens de Veda’s niet erkennen, noch geloven in het kastensysteem. Net als de hindoes en de boeddhisten houden de jains geweldloosheid en respect voor de natuur hoog in het vaandel, maar over het algemeen zijn ze daar beduidend extremer in. Zo zijn er jains die met een bezem de weg voor zich schoonwegen, omdat ze bang zijn een insect dood te trappen. Vaak dragen ze een mondkapje uit angst een vliegje binnen te krijgen en door te slikken. De allervroegste jaïns gingen zelfs naakt door het leven, waarmee ze hun complete vrijheid van de ketens van kaste, maatschappij en wereldlijk leven wilden onderstrepen. Zij werden ’digambara’s’ genoemd - ’door de hemel gekleedden’ - en kwamen tot in de 11de eeuw in grote aantallen voor, totdat de moslims hen dwongen om kleren te gaan dragen. Een wat latere stroming vormen de ’svetambara’s’ (’in het wit gekleedden’), zo genoemd vanwege de eenvoudige witte lendendoek die zij droegen. Het zal voor zich spreken dat jains strikt vegetarisch zijn - beroepen als slager, jager en zelfs boer zijn taboe - en bij het betreden van hun heiligdommen dienen bezoekers zich te ontdoen van alle van dieren gemaakte kleding, zoals schoenen en riemen. Het gevolg van een en ander is dat je veel jains tegenkomt in het zakenleven, als geldleners, juweliers, kooplieden en bankiers. Hierdoor kon de jaingemeenschap zich ontwikkelen als een rijke religieuze groepering, met meer aanhangers in de steden dan op het platteland.
De hoofdtempel van het fraaie tempelcomplex is de Chaumukha - de 'Vier Gezichten-tempel' - gewijd aan Adinath. Deze enorme, prachtig uitgesneden en goed onderhouden marmeren tempel werd in 1446 gebouwd en bevat 29 zalen die ondersteund worden door 1444 zuilen, waarvan er niet twee identiek zijn. Binnen het complex staan nog twee andere tempels, gewijd aan Neminath en Parshwanath, en een Zonnetempel. De 14de eeuwse Parshwanath-tempel staat bekend om zijn erotisch beeldhouwwerk.
Na de stop in Ranakpur reis je in ongeveer drie uur verder naar Udaipur.Dag 7: Udaipur
Vrije dag. Met haar vele meren en paleizen is Udaipur beslist één van de meest romantische plaatsen van India. Mede dankzij de prachtige ligging en het gematigde klimaat kozen verschillende Rajputs de stad als de hoofdstad van hun machtige rijk. Tijdens de bijna vijf eeuwen dat zij het in de regio voor het zeggen hadden, lieten ze er vele tempels en paleizen bouwen. Het City Palace wordt door velen beschouwd als het mooiste van Rajasthan en een rondleiding door een professionele gids is zeker aan te bevelen. Het paleis is een doolhof van fraai betegelde zalen met rijk gedecoreerde balkonnetjes en knusse binnenplaatsjes.
Midden op het schilderachtige Pichola-meer ligt het hagelwitte Lake Palace, het voormalige zomerverblijf van de Maharadja en tegenwoordig één van 's lands meest exclusieve hotels. Een diner in het stijlvolle restaurant is voor sommigen een mooie gelegenheid om nog wat van de glorieuze tijden van weleer te proeven. Reserveren vooraf is noodzakelijk. Buiten Udaipur op de top van een berg ligt tot slot nog het Monsoon Palace, de plek waar de vroegere heersers naartoe trokken ten tijde van de moesson. Vanaf hier heb je een schitterend uitzicht over de stad.
Behalve paleizen zijn er in Udaipur ook de nodige tempels te bezoeken. Bij de Jagdish-tempel in het drukke centrum is altijd wel een religieus ritueel aan de gang. Ook de dagelijkse taferelen aan de oevers van de vele meren zorgen voor fotogenieke momenten. Uren vliegen ongemerkt voorbij terwijl je door de nauwe straatjes van de oude stad rondslentert. Een fietstocht rondom de meren of door het landelijke buitengebied behoort eveneens tot de mogelijkheden.Dag 8: Udaipur - Pushkar
Je reist vandaag al vroeg naar Pushkar (285 km / circa 8 uur). Net als op andere lange reisdagen zal ook vandaag van tijd tot tijd een stop gemaakt worden om de benen te strekken of een 'chai' te nuttigen. Het is echter altijd verstandig om ook zelf wat versnaperingen bij je te hebben.
Het schilderachtig witte pelgrimsplaatsje Pushkar is gebouwd rondom het heilige Pushkar-meer. Volgens een legende dankt het meer zijn bestaan aan Brahma, die een lotusbloem liet vallen op de plaats waar vervolgens een heilige bron ontstond. Van de vele hindoeïstische tempels in Pushkar is de Brahma-tempel dan ook de belangrijkste. Over de gehele wereld zijn maar een paar tempels die aan deze god zijn toegewijd.
De oevers van het meer worden geheel in beslag genomen door zogenaamde 'ghats', trappen die naar het wateroppervlak leiden. Het wordt als een zonde gezien deze trappen, waar dagelijks rituelen plaatsvinden, met schoeisel te betreden. Vanwege diezelfde heilige status mag er in Pushkar geen vlees en geen alcohol genuttigd worden. Ook mag er officieel geen gemotoriseerd verkeer het stadje in en gelden er strengere kledingvoorschriften, al is men wat dat laatste betreft met de komst van het toerisme iets toleranter in geworden. Het is echter niet meer dan een teken van respect je toch zoveel mogelijk in gepaste kleding in het openbaar te begeven.
Een wandeling door de bedrijvige straatjes langs het meer levert ongetwijfeld een ontmoeting op met priesters die je bloemen aanbieden om te offeren in het meer. Op zich kan dit een interessante ervaring opleveren, maar weet dat je in alle gevallen gevraagd zult worden een vrijwillige donatie te doen. En het bedrag dat de betreffende priester in gedachte heeft, is vaak beduidend hoger dan waar je zelf aan zat te denken.
Pushkar is tot slot wereldberoemd om de Pushkar Fair, een kamelenmarkt die elk jaar in oktober of november wordt gehouden en die je met Koning Aap uiteraard gaat bezoeken. Van heinde en verre komen de handelaars om kamelen te kopen en verkopen. Het groots opgezette evenement trekt daarnaast ook duizenden toeristen. In een periode van een paar dagen worden dan bergen geld verdiend en is het relaxte ver te zoeken. De rest van het jaar is Pushkar weer gewoon dat kleine rustieke plaatsje aan de rand van de woestijn.Dag 9: Pushkar - Jaipur
Je reist vandaag in 2 à 3 uur naar Jaipur (149 km), de bedrijvige hoofdstad van Rajasthan. Vanwege de kleur van de ommuurde oude stad met z'n indrukwekkende poorten wordt Jaipur ook wel de 'Roze Stad' genoemd. Het is een heksenketel van knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien. De stad is beroemd om zijn sprookjesachtige paleizen uit de tijd van de Maharadja's. Ongetwijfeld het meest opvallende is het Paleis der Winden (Hawa Mahal), eigenlijk niet meer dan een façade, vanwaar de hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op de straat beneden konden gadeslaan. Ook de moeite van het bezichtigen waard zijn het City Palace en het aangrenzende Observatorium (Jantar Mantar), in 1728 opgericht door Jai Singh vanwege zijn passie voor astrologie.
Op de rand van een steile heuvel aan de noordkant van de stad ligt het imposante Nahargarh of Tijger Fort. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Jaipur en het is een mooie plek om de zonsondergang te aanschouwen. 's Avonds wordt het fort verlicht.Dag 10: Jaipur
Vrije dag. Een aanrader is een bezoek aan het beroemde Amber Fort. Het paleisachtige complex, met zijn vele zalen met marmeren vloeren, fijn bewerkte plafonds en muren met mozaïken, is een schitterend staaltje van Rajput-architectuur. Het opvallendste gebouw binnen de paleismuren is ongetwijfeld de Jai Mandir. Deze met ontelbare spiegeltjes ingelegde 'Hal der Overwinning' is een goede weerspiegeling van de pracht en praal uit de glorieuze tijden van de Rajputs. Het fort is gelegen op een heuvel en is vanaf de hoofdweg lopend (en voor de liefhebbers ook per olifant!) te bereiken.
Net buiten Jaipurs oostelijke stadspoort Surajpol Gate kun je tot slot nog een bezoek brengen aan de Monkey Temple (Apentempel) bij Galta. In tegenstelling tot wat de naam zou vermoeden draait het hier niet in de eerste plaats om de vele apen die er rondhangen, maar om een heilige bron. In de directe omgeving van de met water gevulde kloof zijn een aantal rijk versierde tempels opgericht. Terwijl gelovige hindoes een ritueel bad nemen, springen kinderen hoog van de rotsen in het diepe water. Het is heerlijk om hier even bij te komen van alle drukte en hectiek van de grote stad.
Ben je uitgekeken op de vele paleizen en tempels, dan is een bezoek aan een Indiase film beslist een aanrader. Jaipur is daartoe de meest geschikte plaats, al was het alleen maar om de prachtige Raj Mandir-cinema eens van de binnenkant te bekijken. De films die hier draaien zijn altijd kaskrakers en draaien soms wel een half jaar aan één stuk. Het centrum van de Indiase filmindustrie is Mumbai (Bombay), waar zelfs meer films geproduceerd worden dan in Hollywood. Niet voor niets dan ook dat die stad vaak de naam 'Bollywood' wordt toegedicht.
Voor de shoppers onder ons is Jaipur een paradijs. De stad staat bekend als
één van de beste plaatsen in India om edelstenen en zilver te kopen. Maar ook voor stoffen kun je goed terecht op de bazaar. Vergeet tijdens het rondsnuffelen vooral ook niet de kleine steegjes in te lopen. Dit is het domein van kundige ambachtslieden die je gastvrij uitnodigen om te kijken hoe zij allerhande artikelen maken.Dag 11: Jaipur - Bharatpur - Fatehpur Sikri - Agra
Het belangrijkste vogelreservaat van Azië is het Keoladeo Ghana Nationaal Park in Bharatpur. Vroeger was dit het jachtgebied van een maharadja, die zelf een irrigatiesysteem had bedacht om het terrein het hele jaar door van voldoende water te voorzien. Als gevolg hiervan kwamen er steeds meer vogels naar het gebied om te overwinteren. Aan vogelbescherming had de Maharadja toen natuurlijk nog niet gedacht, het ging hem in de eerste plaats om de smakelijke diners die hij op deze manier wat gemakkelijker bij elkaar kon schieten.
Tegenwoordig is het een beschermd natuurgebied waar in de wintermaanden jaarlijks veel vogels uit Siberië en China neerstrijken. Voor vogelaars uit de gehele wereld is de belangrijkste trekpleister wel de Siberische kraanvogel. In totaal komen er in het Keoladeo Ghana Nationaal Park ongeveer 400 verschillende soorten vogels voor. Je hoeft echter geen vogelkenner te zijn om de rust in dit moerasachtige gebied te kunnen waarderen. Per fietsriksja kun je het reservaat verkennen (optioneel).
Vanuit Bharatpur is het slechts een uur rijden naar Fatehpur Sikri. Keizer Akbar - die wordt beschouwd als de belangrijkste keizer van de Moghuls - liet hier zijn hoofdstad bouwen. De belangrijkste reden hiertoe was dat een lokale moslimheilige had geprofeteerd dat hij hier eindelijk een zoon zou krijgen. Tussen 1571 en 1585 zwaaide hij vanaf zijn nieuwe zetel de scepter over bijna het gehele noorden van India. Fatehpur Sikri werd door velen gezien als de ideale stad en keizer Akbar genoot aanzien over de gehele wereld. Dit had mede te maken met zijn vooruitstrevendheid en de grote tolerantie die hij koesterde jegens de andere wereldreligies. Onder zijn vijfduizend (!) koppen tellende harem bevonden zich behalve islamitische dan ook vele hindoe- en christenvrouwen. De glorie van Fatehpur Sikri was helaas van korte duur, want al gauw bleek de toevoer van voldoende water een onoplosbaar probleem. Weldra na Akbar's dood werd de stad alweer verlaten. De overblijfselen geven gelukkig nog een goed beeld van de rijkdom die hier ooit eens heerste. De oude stad bestaat uit een aantal in zeer goede staat bewaard gebleven paleizen. Het meest opvallende is echter de schitterende Jama Masjid de Grote Moskee met naar men zegt de grootste toegangspoort van heel Azië, de Buland Darwaza. In de architectuur van deze indrukwekkende moskee zijn naast de gebruikelijke islamitische bouwstijl ook duidelijke invloeden terug te vinden uit het christendom en het hindoeïsme.
De rit naar Agra zal vervolgens nog maar een uur in beslag nemen.
Dag 12: Agra
Vrije dag. Dé attractie van Agra (en misschien wel van heel India) is de sprookjesachtige Taj Mahal. Dit schitterende bouwwerk - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn overleden echtgenote Mumtaz gebouwd - is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1630 en 1650 werkten meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw, waaronder een groot aantal bouwkundige experts uit Europa. De Taj Mahal is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen.
Naast de Taj Mahal heeft Agra nog een reeks andere interessante bezienswaardigheden. De stad was niet voor niets een van de drie belangrijke hofsteden van de Moghuls. Het oude gedeelte van de stad, ten westen van het Rode Fort, is bont en hectisch, maar het gebied waar de meeste hotels staan is wijds en groen. Het gigantische Rode Fort, de residentie van de Indiase keizers en de bazaars van de stad zullen je niet onberoerd laten.Dag 13: Agra - Jhansi - Orchha
Vanuit Agra is het drie uur met de trein (derdeklasse) naar Jhansi, vanwaar je het laatste half uur naar Orchha weer met de bus of een 'tempo' aflegt. Het landelijk gelegen plaatsje was ooit eens de hoofdstad van de Bundelas, een Rajput-volk dat vanuit hier ruim tweeënhalve eeuw de omliggende gebieden regeerde. Tegenwoordig is Orchha niet meer dan een dorp, temidden van goed onderhouden paleizen en tempels uit de zestiende tot achttiende eeuw. De belangrijkste hiervan werden beschermd door de hoge muren van het fort, strategisch gelegen op een eiland in de Betwa-rivier.
Dag 14: Orchha
Vrije dag om Orchha te ontdekken. Doordat het plaatsje nog niet door de grote toeristenstroom wordt bezocht, heeft het zijn charme weten te behouden. Alle bezienswaardigheden zijn gemakkelijk te voet te bereiken. De belangrijkste zijn het Jehangir Mahal-paleis, de Ram Raja-tempel - van oorsprong een paleis - en de tempel van Lakshmi Narayan, die bekend staat om de goed geconserveerde muurschilderingen. Wil je even rustig bijkomen van slenteren, bezoek dan de ommuurde Phool Bagh, een verkoelend park, aangelegd ter nagedachtenis van volksheld Dinman Hardol. Het einde van de middag is de beste tijd om de sierlijke Chhatris grafmonumenten opgericht voor de heersers van Orchha te bezoeken, schilderachtig gelegen aan de Betwa-rivier even ten zuiden van het dorp. De zonsondergang is het beste gade te slaan vanaf de oevers aan de overkant van de rivier.Dag 15: Orchha - Khajuraho
De rit van Orchha naar Khajuraho duurt ongeveer vier uur (170 km) en voert je door een landelijke omgeving vol akkers en kleine dorpjes. De tempels van Khajuraho dateren uit de tiende eeuw, toen de Chandelas over de omliggende gebieden regeerden. Eeuwenlang bood deze dynastie tegenwicht aan het machtige rijk van de Moghuls in het westen. Door de afgelegen ligging wisten de tempels toen de Chandelas uiteindelijk het onderspit moesten delven - aan de vernietigingsdrang van de Moghuls te ontkomen. Nog steeds ligt Khajuraho ver van alle doorgaande routes. En ondanks dat de wereldberoemde tempels vaak in één adem worden genoemd met de Taj Mahal en plaatsen als Jaipur en Varanasi, is de sfeer er aanmerkelijk rustiger. De tempels, met daarop afbeeldingen van de meest uiteenlopende aspecten van het toenmalige Indiase leven, zijn staaltjes van de beste Indo-Arische architectuur. Nog steeds is het hele scala aan goden en godinnen, krijgers en muzikanten, echte en mythische dieren goed te onderscheiden. Khajuraho is echter beroemd geworden door de weinig verhullende weergave van vrouwen en erotiek. De hele Kama Sutra is op de tempels terug vinden.Dag 16: Khajuraho
Vrije dag. Het tempelcomplex van Khajuraho is onderverdeeld in een westelijke, een oostelijke en een zuidelijke groep. De westelijke groep wordt het meest bezocht. Hier vind je de Lakshmana-tempel, gewijd aan Vishnu. Dit is de oudste en best bewaard gebleven tempel van de hele groep. De Kandariya Mahadeva-tempel, gewijd aan Shiva, is daarentegen de grootste en volgens velen ook de mooiste, met uitbundig beeldhouwwerk en in totaal maar liefst 226 beelden. De oostelijke groep omvat in het ommuurde gedeelte een paar interessante Jain-tempels. Vooral de Parsvanath-tempel valt op vanwege de zeer gedetailleerd uitgehouwen beeltenissen. De tempel, daterend uit het jaar 950, werd oorspronkelijk gewijd aan Jain-meester Adinath, maar sinds in de vorige eeuw zijn beeld werd vervangen door dat van een andere meester (Parsvanath), is de naam al naar gelang aangepast. De zuidelijke groep bevat slechts twee tempels en ligt op fietsafstand van Khajuraho. Tijdens het jaarlijks in februari of maart gehouden Khajuraho-dansfestival zijn er optredens van beroemde Indiase klassieke dansers bij de tempels bij te wonen.Dag 17: Khajuraho - Allahabad
In circa acht uur leg je vandaag de driehonderd kilometer af naar Allahabad, ook wel Prayag genoemd. In deze stad komen drie rivieren bij elkaar: de Ganges, de Yamuna en de mythologische Saraswati. Het ontmoetingspunt heet in de volksmond de Triveni Sangam en heeft de macht zonden te reinigen. Voor hindoes is het een van de heiligste steden van het land. Het zou een van de vier plaatsen zijn waar Indra, in de vorm van een vogel, uitrustte toen hij de beker wijn die de goden en demonene uit de oceaan hadden gekarnd, naar de hemel droeg. Allahabad is een vredige stad, waar het leven zijn rustige gangetje gaat. De plaats komt alleen tot leven tijdens religieuze festivals en jaarmarkten. Elke twaalf jaar wordt hier het grootse festival Kumbh Mela gehouden. Slechts weinige westerlingen bezoeken deze stad, maar iedereen die hier komt wordt geraakt door haar charme. Omdat de reis van Khajuraho een flinke deel van de dag in beslag neemt, heb je vandaag geen tijd meer om Allahabad te bekijken. De Triveni Sangam kan eventueel de volgende ochtend bezocht worden, voordat je richting Varanasi vertrekt.Dag 18: Allahabad - Chunar - Varanasi
Na het ontbijt - en een kort bezoek aan de stad - brengt de bus je in drie uur tijd naar Chunar, waar je even tijd hebt het gelijknamige fort te bekijken. Na de lunch word je ingescheept voor een unieke boottocht (circa 3 - 4 uur) over de Ganges. Onderweg maak je een paar stops, o.a. bij het mooie Ramnagar Fort. Als het weer het toelaat kun je lekker vanaf het dak van onze eigen boot het landschap aan je voorbij laten trekken. Tegen de avond kom je aan in het mysterieuze Varanasi, het vroegere Benares, gelegen op de oevers van de heilige rivier de Ganges. Vanwege de belangrijke religieuze betekenis van de stad komen Hindoes uit alle windsteken hiernaartoe om een ritueel bad te nemen in het heilige water van hun 'Mother Ganga', zoals ze de rivier vaak noemen. De westelijke oevers van de rivier vormen een lange slinger van ghats, welke het toneel vormen van de dagelijks terugkerende ochtendrituelen. Hier vinden ook de bekende lijkverbrandingen plaats. Een boottochtje langs deze ghats in het gloren van de ochtend is voor velen een onvergetelijke ervaring.
Dag 19: Varanasi
Ook overdag is er van alles te beleven aan de Ganges: onder enorme parasols scheren kappers de hoofden van de zonen van de overledenen kaal, op een trap daarnaast ondergaat iemand een bottenbrekende massage, verderop zit een 'sadhu' (heilige man) te mediteren en spelen kinderen op de rug van een badende buffel. Een wandeling over de ghats houdt je al gauw een aantal uren zoet. Neem de tijd en geniet van het indrukwekkende schouwspel dat zich voor je ogen voltrekt, terwijl je je te goed doet aan een glaasje mierzoete Indiase thee. De belangrijkste en drukste ghat is Dasaswamedh Ghat, op Manikarnika Ghat vinden de meeste lijkverbrandingen plaats. Direct aan de ghats zijn in het verleden fraaie paleizen en tempels gebouwd. Daarachter bevindt zich een doolhof van kronkelende steegjes, waar je heerlijk kunt ronddolen. Hier ligt ook de Gouden Tempel (alleen voor hindoes), temidden van een drukke bazaar, waar werkelijk de meest ondenkbare snuisterijen te koop zijn. Verdwalen is hier niet moeilijk, maar je komt altijd vanzelf wel weer bij de Ganges terecht. Eveneens in de bazaar tref je de vele zijdewinkels. De 'Benares zijde' geniet al sinds eeuwen een wereldwijde faam en Varanasi is dan ook dé plaats als je wat van deze fijne stof wilt kopen.Dag 20: Varanasi - Delhi
Heb je het even gehad met de drukte van de grote stad, dan wil je vandaag wellicht een bezoek brengen aan Sarnath, de plaats waar Boeddha zijn eerste preek hield. Je vindt er nu nog een paar mooie oude boeddhistische tempels. Sarnath is een rustig dorpje met veel groen, gelegen op ongeveer tien kilometer buiten Varanasi. Er is ook een klein museum.
In de loop van de dag wordt je naar het treinstation gebracht voor de rit per nachttrein naar Delhi (geplande vertrektijd is 19.15 uur; tijd uiteraard onder voorbehoud van wijzigingen).Dag 21: Delhi
Je trein arriveert in Delhi (geplande aankomsttijd is 7.25 uur; tijd uiteraard onder voorbehoud van wijzigingen). Na aankomst in het hotel heb je nog een laatste dag om de attracties te bezoeken waar je aan het begin van de reis geen tijd meer voor had. De laatste souvenirs kunnen gekocht worden en als afsluiting van deze onvergetelijke rondreis kun je nog een laatste keer van een overheerlijke Indiase maaltijd genieten in één van de exclusieve restaurants aan Connaught Place. Je zult vandaag gebruik maken van een dagkamer. 's Avonds word je naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht.Dag 22: Vertrek Delhi / aankomst Brussel
Terugvlucht naar Belgi?.Varia
Persoonsgegevens
Zorg dat je je persoons- en paspoortgegevens (als geslacht, geboortedatum, voornamen en achternaam zoals vermeld in je internationale reispaspoort) correct invult, aangezien deze uiteraard nodig zijn voor het inboeken van je vluchten, eventuele treintickets
of accommodatie. Check na ontvangst van je (digitale) boekingsbevestiging of deze gegevens correct staan vermeld. Je bent zelf verantwoordelijk voor het verstrekken van correcte gegevens. Met onjuiste gegevens loop je het risico niet toegelaten te worden op
een vlucht of buitenlandse luchthaven.
Klachten
Hoewel wij veel aandacht besteden aan het goed uitvoeren van onze reizen is het mogelijk dat een deelnemer aanmerkingen heeft over de uitvoering van de reis. Om te bewerkstelligen dat deze aanmerkingen direct tijdens de reis naar tevredenheid opgelost kunnen
worden, is de deelnemer verplicht de aanmerkingen per omgaande schriftelijk aan de reisbegeleiding mee te delen. Klachten die niet tijdens de reis schriftelijk aan de reisbegeleiding zijn meegedeeld, zullen door ons na afloop van de reis niet in behandeling
worden genomen.
Aantal deelnemers
Mocht het gepubliceerde minimum aantal deelnemers niet gehaald worden, dan hebben wij de mogelijkheid om deze reis schriftelijk of mondeling te annuleren. Ook het uiteindelijk niet verkrijgen van de benodigde vliegtickets, kan leiden tot het annuleren van de
reis. Wij verplichten ons dit uiterlijk drie weken voor vertrek aan de deelnemers mee te delen.
Avontuur.nu
Koning Aap maakt deel uit van Avontuur.nu, een groep avontuurlijke reisorganisaties die weer vallen onder Kuoni Specialists B.V. Zij werken op diverse manieren samen om te zorgen dat de reiziger zo veel mogelijk waar krijgt voor zijn geld. Achter de schermen
wordt er samengewerkt op het gebied van inkoop en afhandeling en voor de reiziger betekent het dat we de kans vergroten dat de reizen doorgang vinden doordat we belangstellenden naar elkaar kunnen doorverwijzen. In het enkele geval dat een reis wordt geannuleerd,
gaan we eerst kijken of we de reiziger vrijblijvend kunnen onderbrengen bij een van de andere reisorganisaties van Avontuur.nu (zoals Koning Aap Nederland en Shoestring).
Prijzen
Wij garanderen dat we onze prijzen tussentijds niet verhogen als gevolg van valutaschommelingen. Veranderingen in de kosten van bijvoorbeeld de luchthavenbelastingen, de visa, de kosten van vliegtickets, brandstofheffingen en eventueel het invoeren van BTW
op reizen, worden wel doorberekend.
Boek niet te laat
Wacht met het boeken van een reis niet te lang, omdat we een maand voor een reis vertrekt (en in sommige gevallen eerder) onze vliegtuigstoelen moeten retourneren aan de desbetreffende luchtvaartmaatschappij. Daarna zijn de stoelen ‘op aanvraag’. Bovendien
kan laat boeken afwijkende vluchtschema’s met bijbehorende vluchttoeslagen, extra transfers en eenpersoonskamertoeslagen met zich meebrengen.
Te Gast In
Een deel van de achtergrondinformatie over je reisbestemming is in deze uitgebreide reisbeschrijving door Informatie Verre Reizen, de uitgever van ‘Te Gast In’, met de grootste zorg samengesteld. Indien deze echter onjuistheden blijkt te bevatten aanvaardt
IVR geen enkele aansprakelijkheid voor de gevolgen van foutieve en/of gewijzigde informatie.
Laatste Nieuws
In de uitgebreide reisbeschrijving vind je de meest actuele informatie over onze reizen zoals bekend op 15 november 2009. In de loop van het jaar kunnen echter veranderingen optreden waardoor mogelijk het dag-tot-dag-programma of het vluchtschema aangepast
dient te worden. Uiteraard zoeken we dan altijd naar een zo goed mogelijk alternatief. Al deze veranderingen worden, zodra bekend, vermeld op onze website bij de betreffende reis onder 'Laatste Nieuws'. Indien de inhoud van de uitgebreide reisbeschrijving
afwijkt van de informatie in onze algemene brochure, is de beschrijving in de uitgebreide reisbeschrijving bindend.
Nieuwsbrief
Maandelijks verschijnt een gratis Nieuwsbrief, met daarin aandacht voor verschillende aspecten van onze reizen, zoals festivals, extra reisdata en informatie over tropische ziektes. Je kunt er boeiende reisverhalen van reizigers of reisbegeleiders
lezen of deelnemen aan een fotowedstrijd. Wil je je abonneren op onze Nieuwsbrief, dan kan dat via de homepagina van onze website www.koningaap.be.
Landarrangementen
Het is ook mogelijk alleen het landarrangement van een rondreis te boeken en de vluchten zelf te regelen. De transfers van en naar de luchthaven zijn bij een landarrangement niet inbegrepen. Op verzoek verstrekken wij je graag de prijs van zo'n los landarrangement.
Het is in alle gevallen je eigen verantwoordelijkheid om op tijd bij het beginpunt van de reis aanwezig te zijn. Daarnaast zijn wij niet verantwoordelijk voor wijzigingen in vertrekdata van onze groepsreizen.
Verlenging van de reis
Mocht je je reis willen verlengen, dan kun je dit aangeven op je boekingsformulier. Voor het wijzigen van de terugvlucht brengen we standaard € 75 per persoon in rekening. Bij de verlenging van je reis kun je te maken hebben met extra kosten, zoals meerkosten
voor de vlucht (door bijvoorbeeld een andere luchtvaartmaatschappij of boekingsklasse), het regelen van eigen transfer, extra hotelnachten etc. Wij nemen (na ontvangst van je boekingsformulier) zo spoedig mogelijk contact met je op om de prijs met je te bespreken.
Pas nadat je hiermee akkoord bent gegaan, wordt je boeking definitief. Als je besluit om een reis te verlengen met een door Koning Aap aangeboden arrangement, betaal je geen wijzigingskosten.
Vlaamse Solidariteit Reisgelden
Koning Aap is aangesloten bij de VSR Alle in dit programma gepubliceerde reizen, met uitzondering van vluchten per lijndienst die geen onderdeel uitmaken van een pakketreis, vallen onder de garantie van de SGR. De SGR-garantie houdt in dat de consument
ervan verzekerd is zijn vooruitbetaalde reisgeld terug te krijgen, als de wederpartij door financieel onvermogen de overeengekomen tegenprestatie niet kan nakomen. Voor zover de overeenkomst mede het vervoer omvat en de plaats van bestemming reeds is bereikt,
wordt zorggedragen voor de terugreis.
VVR(O) en Reisvoorwaarden
Koning Aap is aangesloten bij de Vereniging Vlaamse Reisbureaus/Reisorganisatoren. Deze vereniging hanteert strenge normen voor het lidmaatschap en bevordert de kwaliteit van de reizen en van de informatie daarover. De reizen in onze reisgids worden aangeboden
onder het beding dat de VVR(O)-reisvoorwaarden van toepassing zijn op alle aanbiedingen in onze reisgids.
Tenslotte
Onze rondreizen gaan door landen waar het klimaat en andere factoren kunnen zorgen voor problemen. Dit kan betekenen dat we soms moeten afwijken van het bovenstaande programma. Tussentijdse aanpassingen van dienstregelingen en prijzen van de luchtvaartmaatschappijen
kunnen eveneens leiden tot gewijzigde vluchtdagen en reissommen. We doen ons uiterste best om eventuele veranderingen zo snel mogelijk door te geven en de gevolgen ervan zo beperkt mogelijk te houden, maar we zijn niet verantwoordelijk voor factoren die buiten
onze macht liggen. Je kunt op onze website kijken voor eventuele wijzigingen. Onze uitgebreide reisvoorwaarden zijn afgedrukt in onze brochure en staan ook op onze internetsite:
www.koningaap.be.