NOORD-INDIA - Groepsreis - 22 dagen

Dag 1: Vertrek Amsterdam/Brussel - Aankomst Delhi

Je vliegt naar Delhi, de hoofdstad van India, waar je ' s nachts of vroeg in de volgende ochtend aan zult komen.

Dag 2: Delhi

Eenmaal uitgeslapen heb je de tijd om de eerste indrukken van deze hectische stad op je te laten inwerken. Na een korte introductie door de reisbegeleiding kun je kiezen of je op eigen houtje Delhi gaat verkennen of dat je je inschrijft voor een georganiseerde stadstour. Hoe dan ook, de eerste kennismaking met deze stad van uitersten zal een indrukwekkende ervaring voor je zijn. Waar je ook kijkt, overal word je geconfronteerd met het chaotische straatbeeld. Wat maken die toeterende riksja's toch een lawaai! Nou, die knetterende brommertjes kunnen er anders ook wat van. Waarom word ik niet met rust gelaten door die bedelaar? Staat daar midden tussen het verkeer bij het stoplicht geen olifant te wachten? Inderdaad, het is echt zoals je het in de reisgidsen leest: twee heilige koeien, die midden op de weg zijn gaan rusten, zijn de oorzaak van een enorme verkeersopstopping...

Delhi is de hoofdstad van India en kan grofweg opgedeeld worden in twee delen: Nieuw-Delhi en Oud-Delhi.

Nieuw-Delhi is het rijke deel van de stad met zijn villa's, ambassades, koloniale overheidsgebouwen en de zetel van de regering. Enorme grasvelden en bomen worden iedere dag met water besproeid, zodat dit stadsdeel een groene oase vormt in een verder droog en stoffig landschap. Hier vind je de India Gate, een triomfpoort aan het oostelijke uiteinde van de koninklijke avenue Rajpath. Helemaal aan het andere eind ligt het Rashtrapati Bhavan, de officiële residentie van de president. De architectuur van dit immense paleis vertoont een interessante mix van zowel Moghul als Westerse stijlen. Aan de koele en schaduwrijke zuilengalerijen van de wereldberoemde rotonde Connaught Place liggen de duurdere restaurants en sjiekere winkels. Wil je even helemaal weg van de drukte, dan biedt een lunch op het tuinterras van het dure Imperial Hotel wellicht uitkomst. Dit sfeervolle witte hotel is gelegen aan Janpath, verscholen achter een hele reeks souvenirwinkeltjes.

Het overgrote deel van de tien miljoen inwoners van Delhi leeft echter in Oud-Delhi, een ommuurde stad met poorten, nauwe steegjes, tempels, moskeeën en bazaars. Dit stadsdeel geeft een beter beeld van het drukke India zoals je dat tijdens de rest van de reis nog zult leren kennen. Hier bevinden zich de vele historische monumenten die het bewogen verleden van deze stad laten zien. Het Rode Fort en de Jama Masjid (India's grootste moskee, gebouwd in Afghaanse stijl) zijn hier de belangrijkste bezienswaardigheden. Maar het echte Indiase leven vind je gewoon op straat. Al slenterend over de eindeloze bazaars is het niet moeilijk om een schat aan indrukken op te doen. Het zal moeilijker zijn om met lege handen weer terug te keren naar het hotel, want Delhi nodigt uit tot het kopen van de eerste souvenirs. De twee belangrijkste bazaars zijn te vinden aan Chandni Chowk en in de wijk Karol Bagh.

Kortom, Delhi is een stad waar niemand zich hoeft te vervelen. Het is echter verstandig, zeker als je net in India bent aangekomen, om niet te veel te willen doen in een korte tijd. Neem de tijd om te acclimatiseren. Wellicht is het een goed idee om je in te schrijven voor een facultatieve stadsexcursie die de reisbegeleiding voor je kan organiseren. In een volle of een halve dag bezoek je dan de belangrijkste hoogtepunten van deze adembenemende stad. Behalve de eerder genoemde attracties zul je daarbij meestal ook een bezoek brengen aan de Raj Ghat (de plek waar in 1948 Mahatma Ghandi gecremeerd werd), de tombe van Humayun (een prachtig voorbeeld van de Moghul-architectuur), de Tempel van Lakshmi Narayan (gebouwd in de typische Orissa-stijl), het Jantar Mantar (observatorium) en in sommige gevallen ook de verder weg gelegen Bahai-tempel (in de vorm van een lotusbloem, opgetrokken uit wit marmer) en het Qutab Minar-complex (met o.a. de beroemde 73 meter hoge minaret).

Houd er rekening mee dat tegenwoordig voor een steeds groter aantal bezienswaardigheden entree betaald moet worden. Dit geldt niet alleen voor Delhi, maar ook voor andere plaatsen later op de route. De entreeprijzen kunnen variëren van enkele tientallen roepies tot tien dollar, maar zijn aan regelmatige verandering onderhevig. Vaak moet je ook nog een apart bedrag betalen voor een foto- en/of videocamera.

Dag 3: Delhi - Shekhawati

Vandaag verlaat je Delhi en reis je per bus in zes tot acht uur, afhankelijk van de verkeersdrukte, (272 km) naar Nawalgarh, centraal gelegen in de regio Shekhawati. Je maakt ook direct kennis met de Indiase manier van rijden. Onze chauffeur zal onderweg talrijke buffels, ezels, koeien en andere twee- en viervoeters moeten ontwijken. Op lange reisdagen zoals deze zal van tijd tot tijd een stop gemaakt worden om even de benen te strekken, wat te eten of een chai te nuttigen. Het is op reisdagen als vandaag echter ook altijd verstandig om zelf wat versnaperingen mee te nemen voor onderweg.

In de loop van de middag kom je aan bij je hotel in Nawalgarh. Er is een zwembad aanwezig, fijn om de Indiase warmte van je af te spoelen! Je kunt alvast een eerste verkenning doen van het vriendelijke stadje.

Dag 4: Shekhawati

Vrije dag. Shekhawati is van oudsher gelegen op de kruising van een aantal belangrijke handelsroutes. Deze routes reikten veel verder dan de grenzen van het huidige India zelf: sommige hadden hun oorsprong in de havens van Gujarat (aan de Indische Oceaan) en eindigden ergens ver weg in Centraal-Azië. Dankzij de langstrekkende karavanen kon de Shekhawati-regio tot grote economische bloei komen. Vanaf de veertiende eeuw werden er diverse handelsposten opgericht en onderhielden lokale handelaren betrekkingen met het hele land. De grootste onder hen verdienden een fortuin. Veel geld daarvan werd geïnvesteerd in hun geboortestreek. Nog steeds is Shekhawati beroemd om haar 'haveli's', achttiende eeuwse koopmanshuizen met binnenplaats, rijk versierd met houtsnijwerk en talrijke fresco's.

Ook de heersers van deze regio profiteerden van deze rijkdom en leefden zelf in weelde. Zij bouwden grote Rajput-forten en -paleizen die nog steeds de kern vormen van de meeste dorpjes in de omgeving. In het moderne India lopen de belangrijkste verkeersaders tegenwoordig ver om Shekhawati heen. Vandaar dat het er, zeker naar Indiase maatstaven, opvallend rustig is. De bewoners van deze landelijke regio zijn nog voornamelijk aangewezen op kamelen- en ezelkarren en de benenwagen. Bijna onvoorstelbaar, op slechts acht uur rijden ligt immers de miljoenenstad Delhi!

Dag 5: Shekhawati – Rattentempel - Bikaner

Je rijdt verder naar de ommuurde stad Bikaner. Voor je daar aankomt kun je naar het even buiten Bikaner gelegen plaatsje Deshnoke, voor een bezoek aan de rattentempel Karni Mata. Volgens een plaatselijke legende zijn ratten heilig en vandaar dat deze dieren in deze tempel letterlijk aanbeden worden. Blootsvoets kun je naar binnen, waarna je al gauw duizenden ratten om je heen ziet en voelt woelen.

Bikaner ligt op een oude karavaanroute naar Centraal-Azië. Indrukwekkende forten, paleizen en openbare gebouwen zijn versierd met beeldhouwwerk van rozerode zandsteen, heel karakteristiek voor deze omgeving. Kamelen trekken hier hun karren door de smalle straten, net als eeuwen geleden. Een lange bazaarstraat leidt nog steeds naar het imposante Junagarh Fort. De fortmuur van bijna een kilometer lengte telt maar liefst 37 bastions en twee imposante poorten. Binnen de muur liggen mooi gerestaureerde paviljoens en tempels. Je kunt ervoor kiezen het fort met een audiotour (in het Engels) te bekijken.

De geschatte reistijd voor vandaag is 5 uur (220 km). Ook je hotel in Bikaner beschikt over een zwembad.

Dag 6: Bikaner - Jaisalmer

Je reist door de woestijn naar Jaisalmer, misschien wel India's mooist ommuurde stad. De geschatte reistijd voor vandaag is 8 uur (333 km). Ook hier kun je na de rit dobberen in het zwembad van het hotel.

De huidige stad Jaisalmer kan zonder overdrijven beschreven worden als een stad uit een sprookje. De schilderachtige paleizen en forten van Rajasthan vormden vroeger de centra van de vele koninkrijkjes waaruit India bestond. Maharadja's bestuurden vanuit deze vestingen hun land en overige eigendommen en leefden zo met hun hofhouding en harems vaak in een enorme weelde. Hun onderdanen kregen in ruil voor de geheven belasting, bescherming van het leger van de lokale heerser. Goed getrainde soldaten maakten gebruik van paarden, kamelen en olifanten.

In het ommuurde Jaisalmer kunnen cultuurliefhebbers hun hart ophalen aan de fortificaties en prachtig bewerkte haveli's (koopmanshuizen), de tempels en het middeleeuwse straatleven. Gelegen tegen de grens met Pakistan in een westelijke uithoek van Rajasthan, ligt Jaisalmer absoluut ver van alles. Maar de zware reis ernaartoe is de moeite waard, want dit is de best bewaarde middeleeuwse stad van India. De stad werd in 1156 gesticht, door Rawal Jaisal uit de rajput dynastie van de Bhati Yadavs. Vanaf de 16e eeuw maakte de stad deel uit van het Moghulrijk en beleefde een ongekende bloeiperiode als handelsplaats aan de grote karavaanroute die India met West-Azië verbond. Adel en rijke kooplieden bouwden fraai bewerkte paleizen en haveli's. In de 19e eeuw werd de zeevaart steeds belangrijker en Jaisalmer raakte vergeten. Pas met de deling van Brits India bloeide de stad weer op, ditmaal als militair bolwerk. In de jaren zestig werden een spoorweg en geasfalteerde wegen aangelegd naar deze stad waar alles stil was blijven staan.

Dag 7: Jaisalmer

Vrije dag. De ommuurde stad is als geheel een bezienswaardigheid met zijn vele fraai bewerkte gevels, nauwe, slingerende straatjes en intieme bazaars. Tot de mooiste haveli's behoren de 19e eeuwse Patwan haveli, dat behalve de fraaiste gevel van de stad ook mooie muurschilderingen in het interieur heeft, de 18e eeuwse Salim Singh haveli en Nathmal haveli, alle drie aan de voet van het fort. Het fort, dat maar liefst negenennegentig torens telt, behoort tot de oudste en grootste van Rajasthan. Bovendien is het bewoond, wat een tocht door deze middeleeuwse buurt een beleving als in Duizend-en-een-nacht maakt. Er zijn verscheidene prachtig bewerkte 15de eeuwse jaïntempels te vinden die alleen 's ochtends open zijn, en vier hindoetempels. Het fortpaleis is eveneens fraai bewerkt. Aan de zuidoostkant van de stad ligt het Gadi Sagar, het meer dat de stad van water voorziet. Zes km ten noorden van de stad liggen de cenotafen, monumenten van de crematie van de maharadja's.

Behalve de stad zelf is ook de omliggende woestijn zeker een bezoek waard. Voor de liefhebbers kan de reisbegeleiding een facultatieve tocht per kameel of jeep regelen. Zo treed je even in de voetsporen van de oude handelaars, die vroeger met hun karavanen dit gebied maandenlang doorkruisten. Onderweg werden ze vaak aangevallen door de destijds vijandig gezinde plaatselijke bevolking.

Dag 8: Jaisalmer - Jodhpur

Jodhpur is de op één na grootste stad van Rajasthan. Het aangezicht van de stad wordt bepaald door een massief fort. Het Meherangarh Fort ligt op de top van een heuvel in het centrum van de oude ommuurde stad. Aan de voet van het fort ligt de kleurrijke Sardar Markt. Jodhpur wordt ook wel de 'blauwe stad' genoemd, vanwege de kleur van de huizen. De paleisvertrekken binnen de muren zijn prachtig gedecoreerd met marmer, schilder- en beeldhouwwerk. Ook is er op geraffineerde wijze gebruikt van spiegels en gekleurd glas. Vanaf het fort heb je een goed uitzicht over de stad.

Als je wilt kun je een bezoek brengen aan Jaswant Thada, waar een aantal koninklijke cenotafen opgesteld staan, de plekken waarop de maharadja's werden gecremeerd. De cenotafen zijn prachtig versierd met marmeren ornamenten.

De geschatte reistijd voor vandaag is 5 uur (295 km). Je hotel in Jodhpur beschikt over een zwembad.

Dag 9: Jodhpur - Rawala Jojawar

Tijd voor een wat intenser ‘maharadja-gevoel’. Mooi gelegen aan de voet van de Aravalli-heuvels ligt een klein garnizoensfort uit 1780, dat behoorde aan het Marwar-vorstendom en gedurende twee eeuwen werd bewoond door de Indiase adel. Tegenwoordig doet het fort diens als ‘Heritage Hotel’ en is onlangs fraai gerestaureerd. De kamers zijn smaakvol ingericht en de sfeer is hartelijk. Er is een patio waar het aangenaam toeven is en waar soms voorstellingen van lokale artiesten zijn. Je logeert in deze kleinschalige accommodatie. Meer informatie vind je op www.jojawar.com.

Na aankomst maak je een ontspannen ritje per kamelenkar door de landelijke omgeving, mooi met de Aravelli-heuvels in de verte, kleine boerenbedrijfjes, mensen die aan het werk zijn op het land… Jojawar biedt een originele kennismaking met het plattelandsleven van Rajasthan.

De geschatte reistijd voor vandaag is 3½ uur (150 km). Je hotel in Rawala Jojawar beschikt over een zwembad.

Dag 10: Rawala Jojawar - Ranakpur - Udaipur

In de afgelegen Aravalli-vallei ligt Ranakpur. Hier staat een van de belangrijkste en grootste jaïntempels van het subcontinent.

Ongeveer 1% van de Indiase bevolking is aanhanger van het jaïnisme. Deze religie is gebaseerd op de leer van Vardhamana Mahavira, een zoon van de koning van Bihar en een tijdgenoot van Boeddha. Voor de jaïns zelf is Mahavira slechts de meeste recente van een reeks van 24 ’tirthankaras’ (leermeesters), die tot de oudste geschiedenis teruggaat. Elke jaintempel is gewijd aan één van die leermeesters. De eerste grote leermeester van de jaïns is Adinath. Net als de boeddhisten geloven de jaïns niet in een persoonlijke Schepper van het universum. De wereld functioneert louter door de universele wet van karma (i.e. de wet van oorzaak en gevolg). Negatieve gedachten of handelingen zullen terugkeren als ongeluk, ziekte of een reïncarnatie in een lager wezen. Verlossing uit de heilloze kringloop van geboorte, dood en wedergeboorte is mogelijk door een juist geloof, een juiste kennis en een juiste levenswandel. Een andere overeenkomst met het boeddhisme is dat de jains eveneens de Veda’s niet erkennen, noch geloven in het kastensysteem. Net als de hindoes en de boeddhisten houden de jains geweldloosheid en respect voor de natuur hoog in het vaandel, maar over het algemeen zijn ze daar beduidend extremer in. Zo zijn er jaïns die met een bezem de weg voor zich schoonwegen, omdat ze bang zijn een insect dood te trappen. Vaak dragen ze een mondkapje uit angst een vliegje binnen te krijgen en door te slikken. De allervroegste jaïns gingen zelfs naakt door het leven, waarmee ze hun complete vrijheid van de ketens van kaste, maatschappij en wereldlijk leven wilden onderstrepen. Zij werden ’digambara’s’ genoemd - ’door de hemel gekleedden’ - en kwamen tot in de 11de eeuw in grote aantallen voor, totdat de moslims hen dwongen om kleren te gaan dragen. Een wat latere stroming vormen de ’svetambara’s’ (’in het wit gekleedden’), zo genoemd vanwege de eenvoudige witte lendendoek die zij droegen. Het zal voor zich spreken dat jains strikt vegetarisch zijn - beroepen als slager, jager en zelfs boer zijn taboe - en bij het betreden van hun heiligdommen dienen bezoekers zich te ontdoen van alle van dieren gemaakte kleding, zoals schoenen en riemen. Het gevolg van een en ander is dat je veel jaïns tegenkomt in het zakenleven, als geldleners, juweliers, kooplieden en bankiers. Hierdoor kon de jaïngemeenschap zich ontwikkelen als een rijke religieuze groepering, met meer aanhangers in de steden dan op het platteland.

De hoofdtempel van het fraaie tempelcomplex is de Chaumukha - de 'Vier Gezichten-tempel' - gewijd aan Adinath. Deze enorme, prachtig uitgesneden en goed onderhouden marmeren tempel werd in 1446 gebouwd en bevat 29 zalen die ondersteund worden door 1444 zuilen, waarvan er niet twee identiek zijn. Binnen het complex staan nog twee andere tempels, gewijd aan Neminath en Parshwanath, en een Zonnetempel. De 14de eeuwse Parshwanath-tempel staat bekend om zijn erotisch beeldhouwwerk.

De geschatte reistijd voor vandaag is 3 uur (135 km). Je hotel in Udaipur beschikt over een zwembad.

Dag 11: Udaipur

Vrije dag. Met haar vele meren en paleizen is Udaipur beslist één van de meest romantische plaatsen van India. Mede dankzij de prachtige ligging en het gematigde klimaat kozen verschillende Rajputs de stad als de hoofdstad van hun machtige rijk. Tijdens de bijna vijf eeuwen dat zij het in de regio voor het zeggen hadden, lieten ze er vele tempels en paleizen bouwen. Het City Palace wordt door velen beschouwd als het mooiste van Rajasthan en een rondleiding door een professionele gids is zeker aan te bevelen. Het paleis is een doolhof van fraai betegelde zalen met rijk gedecoreerde balkonnetjes en knusse binnenplaatsjes.

Midden op het schilderachtige Pichola-meer ligt het hagelwitte Lake Palace, het voormalige zomerverblijf van de Maharadja en tegenwoordig één van 's lands meest exclusieve hotels. Een diner in het stijlvolle restaurant is voor sommigen een mooie gelegenheid om nog wat van de glorieuze tijden van weleer te proeven. Reserveren vooraf is noodzakelijk. Buiten Udaipur op de top van een berg ligt tot slot nog het Monsoon Palace, de plek waar de vroegere heersers naartoe trokken ten tijde van de moesson. Vanaf hier heb je een schitterend uitzicht over de stad.

Behalve paleizen zijn er in Udaipur ook de nodige tempels te bezoeken. Bij de Jagdish-tempel in het drukke centrum is altijd wel een religieus ritueel aan de gang. Ook de dagelijkse taferelen aan de oevers van de vele meren zorgen voor fotogenieke momenten. Uren vliegen ongemerkt voorbij terwijl je door de nauwe straatjes van de oude stad rondslentert. Een fietstocht rondom de meren of door het landelijke buitengebied behoort eveneens tot de mogelijkheden.

Dag 12: Udaipur

Vrije dag. Behalve paleizen zijn er in Udaipur ook de nodige tempels te bezoeken. Bij de Jagdish-tempel in het drukke centrum is altijd wel een religieus ritueel aan de gang. Ook de dagelijkse taferelen aan de oevers van de vele meren zorgen voor fotogenieke momenten. Uren vliegen ongemerkt voorbij terwijl je door de nauwe straatjes van de oude stad rondslentert. Een fietstocht rondom de meren of door het landelijke buitengebied behoort eveneens tot de mogelijkheden.

Dag 13: Udaipur – Bundi

De rit met onze airconditioned bus gaan vandaag naar Bundi. Behalve een bezoek aan het Taragarh Fort, dat te bereiken is via een steil pad langs de bergwand, en het paleis, nodigt Bundi uit tot rondslenteren door de straatjes van de oude stad en over de vele markten. De groentemarkt is één van de meest kleurrijke. Het zal je opvallen dat je hier - vergeleken met veel andere plaatsen in India - heerlijk met rust gelaten wordt.

De geschatte reistijd voor vandaag is 3½ uur (189 km). Je hotel in Bundi beschikt over een zwembad.

Dag 14: Bundi - Jaipur

Je reist vandaag in 4 uur naar Jaipur (210 km), de bedrijvige hoofdstad van Rajasthan. Vanwege de kleur van de ommuurde oude stad met z'n indrukwekkende poorten wordt Jaipur ook wel de 'Roze Stad' genoemd. Het is een heksenketel van knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien. De stad is beroemd om zijn sprookjesachtige paleizen uit de tijd van de Maharadja's. Ongetwijfeld het meest opvallende is het Paleis der Winden (Hawa Mahal), eigenlijk niet meer dan een façade, vanwaar de hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op de straat beneden konden gadeslaan. Ook de moeite van het bezichtigen waard zijn het City Palace en het aangrenzende Observatorium (Jantar Mantar), in 1728 opgericht door Jai Singh vanwege zijn passie voor astrologie.

Op de rand van een steile heuvel aan de noordkant van de stad ligt het imposante Nahargarh of Tijger Fort. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over Jaipur en het is een mooie plek om de zonsondergang te aanschouwen. 's Avonds wordt het fort verlicht.

Je hotel in Jaipur beschikt over een zwembad.

Dag 15: Jaipur

Vrije dag. Een aanrader is een bezoek aan het beroemde Amber Fort. Het paleisachtige complex, met zijn vele zalen met marmeren vloeren, fijn bewerkte plafonds en muren met mozaïken, is een schitterend staaltje van Rajput-architectuur. Het opvallendste gebouw binnen de paleismuren is ongetwijfeld de Jai Mandir. Deze met ontelbare spiegeltjes ingelegde 'Hal der Overwinning' is een goede weerspiegeling van de pracht en praal uit de glorieuze tijden van de Rajputs. Het fort is gelegen op een heuvel en is vanaf de hoofdweg lopend (en voor de liefhebbers ook per olifant!) te bereiken.

Net buiten Jaipurs oostelijke stadspoort Surajpol Gate kun je tot slot nog een bezoek brengen aan de Monkey Temple (Apentempel) bij Galta. In tegenstelling tot wat de naam zou vermoeden draait het hier niet in de eerste plaats om de vele apen die er rondhangen, maar om een heilige bron. In de directe omgeving van de met water gevulde kloof zijn een aantal rijk versierde tempels opgericht. Terwijl gelovige hindoes een ritueel bad nemen, springen kinderen hoog van de rotsen in het diepe water. Het is heerlijk om hier even bij te komen van alle drukte en hectiek van de grote stad.

Ben je uitgekeken op de vele paleizen en tempels, dan is een bezoek aan een Indiase film beslist een aanrader. Jaipur is daartoe de meest geschikte plaats, al was het alleen maar om de prachtige Raj Mandir-cinema eens van de binnenkant te bekijken. De films die hier draaien zijn altijd kaskrakers en draaien soms wel een half jaar aan één stuk. Het centrum van de Indiase filmindustrie is Mumbai (Bombay), waar zelfs meer films geproduceerd worden dan in Hollywood. Niet voor niets dan ook dat die stad vaak de naam 'Bollywood' wordt toegedicht.

Voor de shoppers onder ons is Jaipur een paradijs. De stad staat bekend als één van de beste plaatsen in India om edelstenen en zilver te kopen. Maar ook voor stoffen kun je goed terecht op de bazaar. Vergeet tijdens het rondsnuffelen vooral ook niet de kleine steegjes in te lopen. Dit is het domein van kundige ambachtslieden die je gastvrij uitnodigen om te kijken hoe zij allerhande artikelen maken.

Dag 16: Jaipur - Bharatpur - Fatehpur Sikri - Agra

Het belangrijkste vogelreservaat van Azië is het Keoladeo Ghana Nationaal Park in Bharatpur. Vroeger was dit het jachtgebied van een maharadja, die zelf een irrigatiesysteem had bedacht om het terrein het hele jaar door van voldoende water te voorzien. Als gevolg hiervan kwamen er steeds meer vogels naar het gebied om te overwinteren. Aan vogelbescherming had de Maharadja toen natuurlijk nog niet gedacht, het ging hem in de eerste plaats om de smakelijke diners die hij op deze manier wat gemakkelijker bij elkaar kon schieten.

Tegenwoordig is het een beschermd natuurgebied waar in de wintermaanden jaarlijks veel vogels uit Siberië en China neerstrijken. Voor vogelaars uit de gehele wereld is de belangrijkste trekpleister wel de Siberische kraanvogel. In totaal komen er in het Keoladeo Ghana Nationaal Park ongeveer 400 verschillende soorten vogels voor. Je hoeft echter geen vogelkenner te zijn om de rust in dit moerasachtige gebied te kunnen waarderen. Per fietsriksja kun je het reservaat verkennen (optioneel).

Vanuit Bharatpur is het slechts een uur rijden naar Fatehpur Sikri. Keizer Akbar - die wordt beschouwd als de belangrijkste keizer van de Moghuls - liet hier zijn hoofdstad bouwen. De belangrijkste reden hiertoe was dat een lokale moslimheilige had geprofeteerd dat hij hier eindelijk een zoon zou krijgen. Tussen 1571 en 1585 zwaaide hij vanaf zijn nieuwe zetel de scepter over bijna het gehele noorden van India. Fatehpur Sikri werd door velen gezien als de ideale stad en keizer Akbar genoot aanzien over de gehele wereld. Dit had mede te maken met zijn vooruitstrevendheid en de grote tolerantie die hij koesterde jegens de andere wereldreligies. Onder zijn vijfduizend (!) koppen tellende harem bevonden zich behalve islamitische dan ook vele hindoe- en christenvrouwen. De glorie van Fatehpur Sikri was helaas van korte duur, want al gauw bleek de toevoer van voldoende water een onoplosbaar probleem. Weldra na Akbar's dood werd de stad alweer verlaten. De overblijfselen geven gelukkig nog een goed beeld van de rijkdom die hier ooit eens heerste. De oude stad bestaat uit een aantal in zeer goede staat bewaard gebleven paleizen. Het meest opvallende is echter de schitterende Jama Masjid de Grote Moskee met naar men zegt de grootste toegangspoort van heel Azië, de Buland Darwaza. In de architectuur van deze indrukwekkende moskee zijn naast de gebruikelijke islamitische bouwstijl ook duidelijke invloeden terug te vinden uit het christendom en het hindoeïsme.

De rit naar Agra zal vervolgens nog maar een uur in beslag nemen. De geschatte totale reistijd voor vandaag is zes uur (253 km). Je hotel in Agra beschikt over een zwembad.

Dag 17: Agra – Varanasi

Dé attractie van Agra (en misschien wel van heel India) is de sprookjesachtige Taj Mahal. Dit schitterende bouwwerk - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn overleden echtgenote Mumtaz gebouwd - is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1630 en 1650 werkten meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw, waaronder een groot aantal bouwkundige experts uit Europa. De Taj Mahal is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen.

Naast de Taj Mahal heeft Agra nog een reeks andere interessante bezienswaardigheden. De stad was niet voor niets een van de drie belangrijke hofsteden van de Moghuls. Het oude gedeelte van de stad, ten westen van het Rode Fort, is bont en hectisch, maar het gebied waar de meeste hotels staan is wijds en groen. Het gigantische Rode Fort, de residentie van de Indiase keizers en de bazaars van de stad zullen je niet onberoerd laten.

In de avond vertrek je naar het station, waar je op de nachttrein stapt naar Varanasi. De geplande vertrektijd van de trein is 23.30 uur (de tijd is uiteraard onder voorbehoud van wijzigingen). Je hebt zo de hele dag de tijd om Agra te verkennen én je kunt vandaag gebruik maken van een dagkamer in het hotel.

Het avontuur begint al op het station met de bedrijvigheid op de perrons. Om je heen klinkt het geschreeuw van stationventers en het lawaai van aankomende en vertrekkende treinen. Tijdens de reis heb je de beschikking over een gereserveerde slaapplaats in een derdeklasse slaapwagon met airconditioning. Over het algemeen zijn er drie ligplaatsen boven elkaar, zes per coupé. De coupés zijn meestal open langs het gangpad.

Dag 18: Varanasi

Je komt aan in het mysterieuze Varanasi, het vroegere Benares, gelegen op de oevers van de heilige rivier de Ganges. Vanwege de belangrijke religieuze betekenis van de stad komen Hindoes uit alle windsteken hiernaartoe om een ritueel bad te nemen in het heilige water van hun 'Mother Ganga', zoals ze de rivier vaak noemen. De westelijke oevers van de rivier vormen een lange slinger van ghats, welke het toneel vormen van de dagelijks terugkerende ochtendrituelen. Hier vinden ook de bekende lijkverbrandingen plaats.

Je hotel in Varanasi beschikt over een zwembad.

Dag 19: Varanasi

Vrije dag. Een boottochtje langs de ghats in het gloren van de ochtend is voor velen een onvergetelijke ervaring. Ook overdag is er van alles te beleven aan de Ganges: onder enorme parasols scheren kappers de hoofden van de zonen van de overledenen kaal, op een trap daarnaast ondergaat iemand een bottenbrekende massage, verderop zit een 'sadhu' (heilige man) te mediteren en spelen kinderen op de rug van een badende buffel. Een wandeling over de ghats houdt je al gauw een aantal uren zoet. Neem de tijd en geniet van het indrukwekkende schouwspel dat zich voor je ogen voltrekt, terwijl je je te goed doet aan een glaasje mierzoete Indiase thee. De belangrijkste en drukste ghat is Dasaswamedh Ghat, op Manikarnika Ghat vinden de meeste lijkverbrandingen plaats. Direct aan de ghats zijn in het verleden fraaie paleizen en tempels gebouwd. Daarachter bevindt zich een doolhof van kronkelende steegjes, waar je heerlijk kunt ronddolen. Hier ligt ook de Gouden Tempel (alleen voor hindoes), temidden van een drukke bazaar, waar werkelijk de meest ondenkbare snuisterijen te koop zijn. Verdwalen is hier niet moeilijk, maar je komt altijd vanzelf wel weer bij de Ganges terecht. Eveneens in de bazaar tref je de vele zijdewinkels. De 'Benares zijde' geniet al sinds eeuwen een wereldwijde faam en Varanasi is dan ook dé plaats als je wat van deze fijne stof wilt kopen.

Dag 20: Varanasi - Delhi

Heb je het even gehad met de drukte van de grote stad, dan wil je vandaag wellicht een bezoek brengen aan Sarnath, de plaats waar Boeddha zijn eerste preek hield. Je vindt er nu nog een paar mooie oude boeddhistische tempels. Sarnath is een rustig dorpje met veel groen, gelegen op ongeveer tien kilometer buiten Varanasi. Er is ook een klein museum.

In de loop van de dag wordt je naar het treinstation gebracht voor de rit per nachttrein naar Delhi (geplande vertrektijd is 19.30 uur; tijd uiteraard onder voorbehoud van wijzigingen).

Als je eenmaal de juiste wagon gevonden hebt, is er altijd nog wel even tijd om rond te kijken op het station. Soms lijkt het alsof je midden in een volksverhuizing beland bent. Je komt ogen en oren tekort!

Als de avond gevallen is, gaat het leven in de trein echter gewoon nog een paar uur door. Nieuwsgierige Indiërs zullen proberen een gesprek met je aan te knopen. Verkopers van divers pluimage schuimen de trein af om hun waar te slijten. Met regelmaat komt de ’chai wallah’ voorbij met zijn keteltje mierzoete melkthee. Maar tegen een uur of negen beginnen de reizigers zich te installeren voor de nacht. Weldra is de hele wagon in diepe rust. Alle overige geluiden vervagen in de zware cadans van de voortdenderende trein, slechts onderbroken door in- en uitstappende passagiers op de haltes onderweg.

Dag 21: Delhi

Je trein arriveert in Delhi (geplande aankomsttijd is 7.20 uur; tijd uiteraard onder voorbehoud van wijzigingen). Na aankomst in het hotel heb je nog een laatste dag om de attracties te bezoeken waar je aan het begin van de reis geen tijd meer voor had. De laatste souvenirs kunnen gekocht worden en als afsluiting van deze onvergetelijke rondreis kun je nog een laatste keer van een overheerlijke Indiase maaltijd genieten in één van de exclusieve restaurants aan Connaught Place.

Je kunt vandaag gebruik maken van een dagkamer in het hotel. 's Avonds word je naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht naar Amsterdam/Brussel.

Dag 22: Vertrek Delhi - Aankomst Amsterdam/Brussel

NB: De genoemde reisduur per dag is uiteraard bij benadering.

Het hierboven getoonde vluchtschema is onder voorbehoud van wijzigingen. De meest gebruikte luchtvaartmaatschappijen voor deze reis zijn: Austrian Airlines, Lufthansa, KLM, Jet Airways, British Airways, Swiss Air en Emirates.

Voor Belgische reizen:

De Belgische afreizen vertrekken vanuit België, wat doorgaans betekent dat je met een vlucht vanuit Zaventem vertrekt. Indien je via Charles De Gaulle (Parijs) of Schiphol (Amsterdam) vliegt, gebeurt het steeds vaker dat luchtvaartmaatschappijen een gratis treinretourticket voorzien i.p.v. een vlucht. In dat geval reis je dus per trein naar de luchthaven van Charles De Gaulle of Schiphol. In het eerste geval gaat het doorgaans om een TGV-ticket vanuit Brussel-Zuid, in het tweede geval doorgaans om een gewone trein (tweede klasse) met vertrek vanuit om het even welk Belgisch treinstation. Één week voor vertrek ontvang je de definitieve vluchtgegevens.

Gezamenlijke uitgavenpot
Tijdens je reis kun je regelmatig gezamenlijk deelnemen aan facultatieve excursies of (niet vantevoren betaalde) maaltijden. Ook zullen er hier en daar gemeenschappelijke fooien betaald worden. Om hiervoor niet elke keer apart te hoeven afrekenen wordt er een Gezamenlijke Uitgavenpot ingesteld. Aan het begin van de reis wordt door de reisbegeleider van iedereen geld ingezameld voor deze pot. Aan het eind van de reis volgt dan de afrekening, waarbij je geld terug kunt krijgen of bij moet betalen. Met deze uitgaven is rekening gehouden bij de hoogte van ons adviesbedrag voor het zakgeld.

De hoogte van deze Gezamenlijke Uitgavenpot voor deze reis bedraagt € 100,-.

Hieronder staat wat bekend was bij het publiceren van deze editie voor reizigers met een Nederlandse of Belgische identiteit. Indien je over een andere nationaliteit beschikt, dien je een eventueel benodigd visum zelf te regelen. Belgische deelnemers onder de 18 jaar dienen in het bezit te zijn van een eigen internationaal paspoort (meer inlichtingen hierover bij je gemeente).

Reizigers die India willen bezoeken, moeten beschikken over een geldig internationaal paspoort, dat nog minimaal zes maanden geldig is na terugkomst, en een visum. Deze kun je zelf regelen, of je kunt het via ons regelen.

Indien je het visum door ons laat regelen, kost het visum voor India € 65,- We brengen we naast de consulaire kosten € 25,- bemiddelingskosten per visum in rekening.De deelnemers aan onze reizen ontvangen na inschrijving de benodigde visumformulieren en nadere informatie over de te volgen procedure. Mocht je in een later stadium toch besluiten het visum wel of juist niet via Koning Aap te laten regelen, dan brengen we € 12,50 wijzigingskosten in rekening.

Nederlandse reizigers: Het visum voor India kost 65 euro en er worden naast de consulaire kosten 25 euro bemiddelingskosten per visum in rekening gebracht.

Belgische reizigers: Het visum voor India kost 71 euro en er worden naast de consulaire kosten 22,50 euro bemiddelingskosten per visum in rekening gebracht.

Reizigers met de Belgische nationaliteit die in Nederland wonen worden verzocht visumformulieren voor India van de website www.visum.be uit te printen en in te leveren bij Taurus/ Het Visumburo. Belgische reizigers die in Belgie wonen dienen ook de visumformulieren voor India van de website www.visum.be uit te printen en hun aanvraag in te leveren bij Het Visumburo in Brussel.

LET OP: Reizigers die over een Nederlands of Belgisch paspoort beschikken maar zijn geboren in één van de hieronder vermelde landen, dienen zelf een afspraak te maken met de ambassade van India. Na een gesprek zal door de ambassade toestemming aan het land van herkomst worden gevraagd. Deze procedure zal minimaal een week in beslag nemen.

De betreffende landen zijn Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, China, Iran, Irak, Myanmar, Nepal, Pakistan en Sri Lanka.


 

Vervoer
Op onze reizen door India hebben we ervoor gekozen de route zo veel mogelijk over land af te leggen. Zo krijg je de beste indruk van dit boeiende land en zijn bevolking. Tijdens deze reis hebben we voor het grootste deel een eigen bus tot onze beschikking, met alle praktische voordelen van dien. We zijn niet afhankelijk van de dienstregelingen van het openbaar vervoer en kunnen zelf bepalen waar en wanneer we stoppen onderweg. Het wegennet tussen de verschillende Indiase steden is redelijk tot goed ontwikkeld. Toch ervaren veel mensen het reizen in India als vermoeiend: de reisdagen zullen soms lang zijn en het plaatselijke verkeer is op zijn zachtst gezegd chaotisch. De bussen zijn over het algemeen uitgevoerd met airconditioning.

Ook wordt er tweemaal gebruik gemaakt van de nachttrein. Reizen per trein betekent dat je weinig privacy zult hebben en dat je op sommige trajecten extra op je bagage zult moeten letten. Het is daarom aan te raden om - nét als de Indiërs zelf - je spullen vast te leggen aan speciaal daarvoor aangebrachte haken onder de banken. Onderweg zal de trein meerdere keren stoppen bij stations op de route. Het is dan soms mogelijk om even de trein te verlaten om bv. een kopje thee te kopen of gewoon wat rond te kijken op het perron. Houd er echter rekening mee dat dergelijke stops nooit een vast schema hebben en dat de trein soms onaangekondigd weer gaat rijden.

Tijdens de nachtelijke treinreizen van Agra naar Varanasi en van Varanasi naar Delhi heb je de beschikking over een gereserveerde slaapplaats in een tweedeklasse slaapwagon met airconditioning. Over het algemeen zijn er twee ligplaatsen boven elkaar, vier per coupé. De coupé's zijn doorgaans open langs het gangpad. Beddengoed wordt verstrekt, maar een enkele keer blijkt er niet voldoende. Een lakenzak - en in de wintermaanden een slaapzak - kan dan een uitkomst bieden. Reizen met de trein in India wordt over het algemeen als een ontspannende en tegelijk indrukwekkende ervaring beschouwd.

Accommodatie
Je overnacht in tweepersoonskamers in goede middenklasse hotels of guesthouses. De ene keer hebben we ons bij de keuze van het hotel laten leiden door de centrale ligging, een andere keer door de sfeer. Sommige hotels hebben een mooie tuin.

Enkele keren overnacht je in een 'Heritage' hotel, ofwel een 'Erfgoed' hotel. Vroeger deden deze dienst als bijvoorbeeld maharadjapaleis of rijke-koopmanswoning. Je logeert (onder voorbehoud van wijzigingen) in een 'Heritage' hotel in Shekhawati, Rawala Jojawar, Udaipur en Jaipur.

Alle geplande hotels (uitgezonderd Delhi en Bundi) hebben een zwembad; fijn om de Indiase warmte van je af te spoelen! Dat geldt voor de accommodaties in Nawalgarh (Shekhawati), Bikaner, Jaisalmer, Jodhpur, Rawala Jojawar, Udaipur, Jaipur, Agra en Varanasi. In uitzonderlijke gevallen kan het voorkomen dat er andere hotels zonder zwembad gebruikt moeten worden. Als dit zich voordoet zullen we proberen een passend alternatief te vinden.

Alle kamers hebben in principe een eigen douche en toilet, maar overbodige luxe zul je er niet aantreffen. Er is niet altijd airconditioning, maar waar nodig wel een elektrische fan. Hoewel je in de meeste hotels kunt ontbijten, bieden we de overnachtingen aan op basis van alleen logies. Zo heb je de maximale vrijheid om zelf te beslissen waar en hoe laat je wilt gaan eten.

Deelnemers die zich individueel inschrijven delen een kamer met een andere deelnemer. We houden er uiteraard rekening mee dat je bij iemand op de kamer komt van hetzelfde geslacht. Het is mogelijk om, daar waar aanwezig, een eenpersoonskamer aan te vragen. De meerkosten daarvoor bedragen € 295.

WOESTIJNFESTIVAL - JAISALMER
Jaisalmer verrijst als een gouden fata morgana uit het hart van de Tharwoestijn. Een indrukwekkend fort met al zijn pracht en praal, uit gele zandsteen gehouwen, domineert de amberkleurige stad. De Bhati Rajputs van Jaisalmer waren feodale heersers die van de op de karavanen geheven taksen leefden. De karavanen waren geladen met kostbare zijden stoffen en kruiden en brachten de stad een grote weelde. Gedurende jaren bleef Jaisalmer gespaard van invloeden van buitenaf. Toen de handel zich meer begon te richten op de scheepvaart rond de haven van Mumbai (vroeger Bombay), betekende dit het verval van Jaisalmer. Maar het woestijnfort bezit nog altijd het élan eigen aan de vertellingen uit 'Duizend-en-één-nacht'.
De beste tijd om de stad te bezoeken is gedurende het Woestijnfestival, gehouden in januari/februari, wanneer de stad zindert onder de klanken van melodieuze wijsjes en bonkende ritmes. Er is een parade van kamelen, een hele kleurrijke optocht met dansers, muziek en heel veel mensen in hun meest kleurige sari’s en tulbanden die op de been zijn om dit alles te bekijken. Een schoonheidswedstrijd trekt de meeste aandacht van de plaatselijke mannen. Traditionele dansen, spannende wedstrijden (in het bijzonder een wedstrijd voor het opbinden van tulbanden), touwtrekken, een cricketwedstrijd en races voor kamelen luisteren de festiviteiten op.

OLIFANTEN FESTIVAL – JAIPUR
Het Olifantenfestival is één van meest populaire festivals van Jaipur en wordt gevierd rond de kleurige dagen van Holi Phagua. Het Olifantenfestival begint met een levendige optocht waar niet alleen olifanten, maar ook paarden en kamelen prachtig worden versierd met kleurige kleden, bloemmotieven in verf en glitters. Er zijn diverse races en wedstrijden zoals de verkiezing van de mooist van top tot teen versierde olifant. De dieren stelen de show tijdens een polowedstrijd en worden begeleid door muziek en dans. Vanuit een groot deel van India komt de bevolking naar Jaipur om het festijn te beleven, uiteraard in hun mooiste outfit! Voor het vermaak van alle gasten zijn er vaak dans- en muziekprogramma’s.

HOLI PHAGUA – GEHEEL INDIA
Het Holifeest of Holi Phagua is een kleurrijk hindoeïstisch feest dat jaarlijks gevierd wordt door geheel India (en Nepal). In feite is het een combinatie is van een lentefeest, verlossingsfeest en een nieuwjaarsfeest. Het Holifeest staat in het teken van het begin van een nieuw seizoen, de lente, en daarom spreekt men ook wel van lentefeest of oogstfeest, omdat het in India samenvalt met de graanoogst. Het Holifeest wordt ook beschouwd als een overwinningsfeest: de overwinning van het goede op het kwade.

Het verhaal achter het feest is als volgt: De demonenkoning Hiranyakashap beschouwde zich ooit de enige heerser over het heelal. Hij had bevolen dat alleen hij aanbeden mocht worden. Zijn zus, de heks Holika, verzette zich daartegen en gooide zichzelf uit protest op de brandstapel ter bevrijding van de inwoners van India.

Aan de vooravond van het Holifeest wordt de Holika, de brandstapel van hout of bamboe welke het kwaad symboliseert, onder belangstelling van vele hindoes verbrand. waarbij ze een levend voorwerp zoals een plant, verbranden. Hierbij wordt een hand rijst in het vuur gegooid, wat geldt als een symbolische verdrijving van het kwaad. De ceremonie houdt ook gebed, muziek en zang in.

Na het verbrandingsfeest keert men huiswaarts om de volgende dag terug te keren. Men besmeert elkaar dan met as. Die middag trekt men bij voorkeur nieuwe kleren aan en besprenkelt men elkaar met welriekende stoffen en parfum. Ook gebruikt men rode en groene kleurstof als teken van vriendschap, hoop en liefde. Men wenst elkaar geluk en voorspoed toe. Alle hindoes, zonder onderscheid van rangen, kasten en standen, vieren gezamenlijk het Holifeest en het is bij uitstek een feest om bezoeken aan familie af te leggen.

Tijdens de feestdagen heerst er een atmosfeer van vrijheid en geluk. Zorg dat je wat oude kleding meeneemt, want hoogst waarschijnlijk word je niet ontzien en zul ook jij deze feestdagen eindigen bedolven onder gekleurde poeders.

TEEJ FESTIVAL - JAIPUR
Rajasthan is India's meest kleurrijke en exotische provincie. De sprookjesachtige paleizen, de gigantische forten en de rijk versierde kleding van de bevolking zijn een lust voor het oog. Rajasthan roept het beeld op van het klassieke India. Het land waar de tijd stilstaat, het land waar het hindoeïsme nog sterk in zijn traditionele vorm voortleeft.

Aan de noordkant wordt de stad Jaipur omgeven door heuvels vol forten en paleizen. Een van de prachtigste paleizen is de Hawa Mahal, het Paleis der Winden. Ondanks het grote inwonertal is het een aangename stad, niet in de laatste plaats door het relatief kleine aantal auto's dat zich in het ommuurde deel begeeft. Op straten van Jaipur lopen de Rajasthaanse mannen met hun enorme snorren en tulbanden, en de met sieraden behangen vrouwen in de meest felgekleurde sari's van India. Ook kamelenkarren en olifanten maken deel uit van het straatbeeld.

Tijdens het Teej Festival bidden getrouwde vrouwen voor een gelukkig en lang huwelijk tot Parvati en Shiva. Het Festival wordt overal in Rajasthan gevierd maar is het kleurrijkst in Jaipur. Joohlas (schommels) worden in bomen opgehangen en met bladeren en bloemen versierd. In Jaipur wordt een beeld van de godin Parvati getoond in een kilometer lange processie vergezeld door versierde olifanten, paarden, kamelen, praalwagens en meer. Er wordt muziek gemaakt en gedanst. Een uniek festival om bij te wonen.

Al onze groepsreizen worden ter plekke uitgevoerd door Nederlandstalige (of in het geval van onze reizen in Zuidelijk-Afrika Afrikaanssprekende) reisbegeleiders. Koning Aap stelt hoge eisen aan de reisbegeleiding; een reis staat of valt er immers mee. Belangrijke criteria bij het selecteren van onze reisbegeleiders zijn: (uiteraard) ruime reiservaring, ervaring in het omgaan met groepen en – bij voorkeur – actieve kennis van een lokale taal. Speciale trainingen bereiden de reisbegeleiders verder voor op wat de deelnemers van hen verwachten. Onze medewerkers leren waar de Koning Aap reisformule voor staat. Ze worden niet alleen vanuit ons kantoor geïnstrueerd, maar volgen elders een meerdaagse cursus waar ze veel (soms lastige) praktijkgevallen krijgen voorgeschoteld. Een prima mogelijkheid om essentiële ervaring uit te wisselen. Op sommige bestemmingen worden lokale Nederlands sprekende reisbegeleiders ingezet door onze lokale agenten. Ook deze reisbegeleiders worden ter plaatse door het agentschap getraind. Het functioneren van onze reisbegeleiders evalueren we na iedere reis aan de hand van door deelnemers ingevulde evaluatieformulieren. Zo hebben wij te allen tijde zicht op hoe onze mensen in het veld opereren!

De primaire taak van onze reisbegeleiding is toezien op een goede logistiek van de reis (vervoer en accommodatie). Ook waakt de reisbegeleiding over het verloop van het programma en over de aandacht die elk onderdeel krijgt. De reisbegeleider organiseert ter plekke een scala aan facultatieve excursies. Daarnaast fungeert hij of zij natuurlijk als centrale vraagbaak. Onze medewerkers kunnen veel vertellen over het land en de plaatselijke gewoonten.

Natuurlijk heeft een reisbegeleider ook niet alles in de hand. Soms is er sprake van overmacht: door overstromingen of aardverschuivingen is de weg versperd, de overheid heeft de treinkaartjes geconfisceerd of het hotel heeft de kamers al weggegeven. Bij dit soort tegenslagen zal de reisbegeleider op zoek gaan naar een alternatief. Ondanks alle voorbereidingen en inspanningen van de reisbegeleider kan het gebeuren dat de reis toch niet geheel naar je verwachting verloopt. De reisbegeleider hoort dit dan graag van je, zodat er ter plekke naar een oplossing gezocht kan worden.

Je reisbegeleider verwacht aan het einde een fooi, als zij/hij het werk goed heeft gedaan. Koning Aap betaalt de reisbegeleiders een loon dat op gelijke hoogte ligt met dat van de meeste avontuurlijke reisorganisaties. Onze richtlijn voor de fooi is € 1,- per reiziger per dag.

Tot slot kun je altijd bij de reisbegeleider terecht als er problemen zijn. Realiseer je wel: een reisbegeleider is geen wandelende encyclopedie. Het is altijd verstandig om een goed reishandboek mee te nemen.

Steeds meer mensen reizen en steeds vaker zijn de effecten van toerisme lokaal voelbaar. Koning Aap probeert het duurzame karakter van onze reizen zoveel mogelijk te bevorderen en de negatieve effecten terug te dringen. We doen dit bijvoorbeeld door tijdens onze reizen zoveel mogelijk gebruik te maken van kleinschalige accommodatie en lokale eetgelegenheden die in handen zijn van de plaatselijke bevolking. Dit komt de economie ter plaatse ten goede. Daarnaast maken we met onze agenten afspraken over beloning en arbeidsvoorwaarden van de mensen die lokaal voor ons werken. We verwachten dat onze klanten zich tijdens de reis respectvol gedragen ten aanzien van mens en natuur.

Als deel van het internationale reisconcern Kuoni heeft Koning Aap een milieubeleidsverklaring opgesteld en is een aktieprogramma samengesteld om de genomen stappen op de ingeslagen weg te evalueren en te vebeteren. Hierin verklaart Koning Aap onder andere dat geen reisprodukten worden aangeboden en geen activiteiten zullen worden ondernomen die mensen, dieren en planten, natuur en cultuur op maatschappelijk onaanvaardbare wijze benadelen, beschadigen of verstoren. Hiervoor is speciaal een bij onze organisatie opgeleide milieucoördinator actief.

Koning Aap biedt de deelnemers aan haar reizen de mogelijkheid om een annulerings- en reisverzekering af te sluiten bij de verzekeringsmaatschappij Mondial Assistance België, 's werelds beste reisverzekeraar. Koning Aap heeft met Mondial Assistance (het vroegere Elvia) zeer goede ervaringen: zij hebben voor ons een pakket van verzekeringen samengesteld dat aansluit bij het karakter van onze reizen, beschikken over een eigen alarmcentrale die bij eventuele calamiteiten snel en vakkundig optreedt, en handelen uiterst correct en in korte tijd eventuele schadeclaims af. Zoals in onze reisvoorwaarden vermeld staat, stellen we het afsluiten van een reisverzekering verplicht en raden we het afsluiten van een annuleringsverzekering sterk aan. Als aanvulling tot wat in de brochure vermeld staat, is het bovenop een verzekering voor medische, S.O.S.- en repatriëringskosten verplicht om ook een bagageverzekering af te sluiten. Onze Selection-verzekering via Mondial Assistance dekt al deze onderdelen. Hoewel het niet verplicht is om de verzekeringen bij Koning Aap af te sluiten, raden we dit wel aan. Omdat we goed op de hoogte zijn van de af te leggen reisroutes en ter plaatse beschikken over de medewerking van lokale agenten, zijn eventuele problemen immers makkelijker op te lossen wanneer de verzekering via Koning Aap is afgesloten. Wanneer een reis onverhoopt niet door mocht gaan, wordt de kost van de afgesloten Selection-verzekering geheel terugbetaald. Bijkomend voordeel: Als u na boeking uw ontslag zou krijgen én u heeft een Mondial-annuleringsverzekering afgesloten, dan kunt u uw reis annuleren tot twee weken voor vertrek.

Koning Aap kan volgende verzekeringen voor je afsluiten bij Mondial Assistance. Als je hier gebruik van wilt maken, kun je dat op het boekingsformulier aangeven.

Avontuurlijke excursies
Met nadruk willen we er op wijzen dat reizigers die tijdens hun reis deel willen nemen aan avontuurlijke excursies (zoals raften, duiken, snorkelen, (bamboe)vlotvaren, kanoën, (water)skiën, (wind)surfen, parasailing, deltavliegen, parachutespringen, ballonvaren, bungee jumpen, canopy tour, canyoning, speleologie, mountain trekking, tokkelen, sandboarden, mountain biking, downhill biking en snowboarden) dit voor eigen risico doen en dat we hen dringend aanraden vooraf te controleren of hun reisverzekering deze activiteiten dekt. In de polis van Mondial Assistance die je via Koning Aap Reizen kan boeken zijn al deze sporten verzekerd voor bijstand. Gemotoriseerde sporten (Jetski, quadriding ed) zijn enkel verzekerd voor bijstand in de polis exclusive selection. Voor de dekking van kapitaaluitkering bij ongeval zijn wel een aantal van de vermelde sporten uitgesloten. Meer info hierover op aanvraag.

Handige Links
Stekkers over de hele wereld. Klik hier voor meer info
Waar kan ik pinnen met een Cirruslogo? Klik hier voor meer info
Ik heb een andere nationaliteit dan de Nederlandse of Belgische. Heb ik een visum nodig voor mijn reisbestemming? Klik hier voor meer info
Reisadviezen van het Ministerie van Buitenlandse Zaken zijn op het openbare deel van www.diplomatie.be onder ‘Info per land’ te vinden. Klik hier voor meer info.
 

We raden je aan om goed voorbereid op reis te gaan, lees daarom voldoende over je reisbestemming en vraag goed na welke vaccinaties en andere medicatie je nodig hebt. Hieronder volgen nog een paar belangrijke zaken.

Prijsgarantie
Wij garanderen dat we onze prijzen tussentijds niet verhogen als gevolg van valutaschommelingen. Veranderingen in de kosten van bijvoorbeeld de luchthavenbelastingen, de visa, de kosten van vliegtickets, brandstofheffingen en BTW op reizen, worden wel doorberekend.

Persoonsgegevens
Zorg dat je je persoons- en paspoortgegevens (als geslacht, geboortedatum, voornamen en achternaam zoals vermeld in je internationale reispaspoort) correct invult, aangezien deze uiteraard nodig zijn voor het inboeken van je vluchten, eventuele treintickets of accommodatie. Check na ontvangst van je (digitale) boekingsbevestiging of deze gegevens correct staan vermeld. Je bent zelf verantwoordelijk voor het verstrekken van correcte gegevens. Met onjuiste gegevens loop je het risico niet toegelaten te worden op een vlucht of buitenlandse luchthaven.

Klachten
Hoewel wij veel aandacht besteden aan het goed uitvoeren van onze reizen is het mogelijk dat een deelnemer aanmerkingen heeft over de uitvoering van de reis. Om te bewerkstelligen dat deze aanmerkingen direct tijdens de reis naar tevredenheid opgelost kunnen worden, is de deelnemer verplicht de aanmerkingen per omgaande schriftelijk aan de reisbegeleiding mee te delen. Klachten die niet tijdens de reis schriftelijk aan de reisbegeleiding zijn meegedeeld, zullen door ons na afloop van de reis niet in behandeling worden genomen.

Aantal deelnemers
Mocht het gepubliceerde minimum aantal deelnemers niet gehaald worden, dan hebben wij de mogelijkheid om deze reis schriftelijk of mondeling te annuleren. Ook het uiteindelijk niet verkrijgen van de benodigde vliegtickets, kan leiden tot het annuleren van de reis. Wij verplichten ons dit uiterlijk drie weken voor vertrek aan de deelnemers mee te delen.

Avontuur.nu
Koning Aap maakt deel uit van Avontuur.nu, een groep avontuurlijke reisorganisaties die weer vallen onder de Kuoni Travel Group. Zij werken op diverse manieren samen om te zorgen dat de reiziger zo veel mogelijk waar krijgt voor zijn geld. Achter de schermen wordt er samengewerkt op het gebied van inkoop en afhandeling en voor de reiziger betekent het dat we de kans vergroten dat de reizen doorgang vinden doordat we belangstellenden naar elkaar kunnen doorverwijzen. In het enkele geval dat een reis wordt geannuleerd, gaan we eerst kijken of we de reiziger vrijblijvend kunnen onderbrengen bij een van de andere reisorganisaties van Avontuur.nu (zoals Koning Aap Nederland en Shoestring).

Boek niet te laat
Wacht met het boeken van een reis niet te lang, omdat we een maand voor een reis vertrekt (en in sommige gevallen eerder) onze vliegtuigstoelen moeten retourneren aan de desbetreffende luchtvaartmaatschappij. Daarna zijn de stoelen ‘op aanvraag’. Bovendien kan laat boeken afwijkende vluchtschema’s met bijbehorende vluchttoeslagen, extra transfers en eenpersoonskamertoeslagen met zich meebrengen.

Te Gast In
Een deel van de achtergrondinformatie over je reisbestemming is in deze uitgebreide reisbeschrijving door Informatie Verre Reizen, de uitgever van ‘Te Gast In’, met de grootste zorg samengesteld. Indien deze echter onjuistheden blijkt te bevatten aanvaardt IVR geen enkele aansprakelijkheid voor de gevolgen van foutieve en/of gewijzigde informatie.

Laatste Nieuws
In de uitgebreide reisbeschrijving vind je de meest actuele informatie over onze reizen zoals bekend op 15 november 2010. In de loop van het jaar kunnen echter veranderingen optreden waardoor mogelijk het dag-tot-dag-programma of het vluchtschema aangepast dient te worden. Uiteraard zoeken we dan altijd naar een zo goed mogelijk alternatief. Al deze veranderingen worden, zodra bekend, vermeld op onze website bij de betreffende reis onder 'Laatste Nieuws'. Indien de inhoud van de uitgebreide reisbeschrijving afwijkt van de informatie in onze algemene brochure, is de beschrijving in de uitgebreide reisbeschrijving bindend.

Nieuwsbrief
Maandelijks verschijnt een gratis Nieuwsbrief, met daarin aandacht voor verschillende aspecten van onze reizen, zoals festivals, extra reisdata en informatie over tropische ziektes. Je kunt er boeiende reisverhalen van reizigers of reisbegeleiders lezen of deelnemen aan een fotowedstrijd. Wil je je abonneren op onze Nieuwsbrief, dan kan dat via de homepagina van onze website www.koningaap.be.

Verlenging van de reis
Mocht je je reis willen verlengen, dan kun je dit aangeven op je boekingsformulier. Voor het wijzigen van de terugvlucht brengen we standaard € 75 per persoon in rekening. Bij de verlenging van je reis kun je te maken hebben met extra kosten, zoals meerkosten voor de vlucht (door bijvoorbeeld een andere luchtvaartmaatschappij of boekingsklasse), het regelen van eigen transfer, extra hotelnachten etc. Wij nemen (na ontvangst van je boekingsformulier) zo spoedig mogelijk contact met je op om de prijs met je te bespreken. Pas nadat je hiermee akkoord bent gegaan, wordt je boeking definitief. Als je besluit om een reis te verlengen met een door Koning Aap aangeboden arrangement, betaal je geen wijzigingskosten.

Vlaamse Solidariteit Reisgelden
Koning Aap is aangesloten bij de VSR. Alle in dit programma gepubliceerde reizen, met uitzondering van vluchten per lijndienst die geen onderdeel uitmaken van een pakketreis, vallen onder de garantie van de SGR. De SGR-garantie houdt in dat de consument ervan verzekerd is zijn vooruitbetaalde reisgeld terug te krijgen, als de wederpartij door financieel onvermogen de overeengekomen tegenprestatie niet kan nakomen. Voor zover de overeenkomst mede het vervoer omvat en de plaats van bestemming reeds is bereikt, wordt zorggedragen voor de terugreis.

VVR(O) en Reisvoorwaarden
Koning Aap is aangesloten bij de Vereniging Vlaamse Reisbureaus/Reisorganisatoren. Deze vereniging hanteert strenge normen voor het lidmaatschap en bevordert de kwaliteit van de reizen en van de informatie daarover. De reizen in onze reisgids worden aangeboden onder het beding dat de VVR(O)-reisvoorwaarden van toepassing zijn op alle aanbiedingen in onze reisgids.

Tenslotte
Onze rondreizen gaan door landen waar het klimaat en andere factoren kunnen zorgen voor problemen. Dit kan betekenen dat we soms moeten afwijken van het bovenstaande programma. Tussentijdse aanpassingen van dienstregelingen en prijzen van de luchtvaartmaatschappijen kunnen eveneens leiden tot gewijzigde vluchtdagen en reissommen. We doen ons uiterste best om eventuele veranderingen zo snel mogelijk door te geven en de gevolgen ervan zo beperkt mogelijk te houden, maar we zijn niet verantwoordelijk voor factoren die buiten onze macht liggen. Je kunt op onze website kijken voor eventuele wijzigingen. Onze uitgebreide reisvoorwaarden zijn afgedrukt in onze brochure en staan ook op onze internetsite: www.koningaap.be.

Bezoekadres Koning Aap
Koningin Elisabethlaan 45
9000 Gent

Email: info@koningaap.be

Telefoon
09-2341311

In geval van uiterste nood - 24 uur bereikbaar
Tel: +32 (0)497-468848

Fax
09-3715255

Openingstijden
Ons kantoor is geopend op de volgende tijden:
Maandag t/m vrijdag van 09-13 en 14-17 uur
Op dinsdag van 09-20 uur (januari tot juni)

Afspraak met een landenspecialist
Wil je een afspraak maken met één van onze landenspecialisten, bel dan van tevoren voor een afspraak, zodat je er zeker van bent dat je de juiste persoon te spreken krijgt.