ZUID-INDIA – Groepsreis – 16 dagen

Er is bijna geen ander land dat je bij aankomst zo sterk het gevoel geeft in een compleet andere wereld te stappen dan India. India biedt een overvloed aan afwisselende natuur, hindoeïstische tempelcultuur en heel diverse volkeren. De dramatische geschiedenis, de verschillende soorten festivals, het leven en de dood zijn allemaal in het dagelijkse leven vervlochten. Het fascinerende Zuid-India heeft weinig gelijkenissen met haar meer bezochte noordelijke wederhelft.

Tanjore, Trichy en Madurai zijn belangrijke tempelsteden waar jaarlijks duizenden pelgrims komen in de hoop een goed karma te verwerven. Zo draait het dagelijkse leven in de binnenstad van Madurai letterlijk en figuurlijk rond de Sri Meenakshitempel. Dagelijks komen hier duizenden gelovigen, waar tempelolifanten je zegenen, astrologen je hand lezen en parkieten je toekomst voorspellen door tarotkaarten uit een stapel te trekken. In het tempelcomplex is een markt waar alle benodigde religieuze snuisterijen worden verkocht. Op verschillende ‘gopurams’ (toegangstorens) staan ontelbare afbeeldingen van de kleurrijke hindoeïstische goden en dat maakt de Sri Meenakshitempel een sprookjesachtig voorbeeld van de grillige Dravidische architectuur. Rondom de Sri Meenakshitempel worden vaak uitbundige tempelfeesten gehouden, waarbij beeltenissen van de godin en haar gezel door de straten worden gedragen.

Behalve van de levendige tempelcomplexen kun je op deze reis genieten van witte zandstranden, heerlijke (vegetarische) gerechten, de vriendelijke bevolking, ayurvedische massages, een mooie kathakali-dansvoorstelling en wildlife in twee natuurreservaten waar olifanten, bizons en tijgers leven.

Je reis met een eigen airconditioned bus tijdens deze reis. Fijn, omdat je dan ook van de gebaande paden af kunt en de mogelijkheid hebt te stoppen wanneer er behoefte aan is. Behalve de bus maak je ook een tochtje per fietsriksja, boottochtjes door de Backwaters en het Periyar National Park en een prachtige rit per Toy Train door het Nilgiri-gebergte.

Logeren doe je in middenklasse hotels. In de Backwaters slaap je een nacht op een ‘House boat’, een schitterende ervaring!

Dag 1: Vertrek Amsterdam/Brussel - Aankomst Chennai - Mamallapuram

Je vliegt naar Chennai - dat tot 1997 nog gewoon Madras heette, hoofdstad van de zuidelijke deelstaat Tamil Nadu. Hier kom je (afhankelijk van de definitieve vlucht) rond middernacht of in de ochtend van dag 2 aan. Na ontvangst door de reisbegeleiding op de luchthaven word je direct naar het hotel in Mamallapuram gebracht, een rit van ongeveer anderhalf uur (55 km).

Dag 2: Mamallapuram

Vrije dag. Het vissersdorp Mamallapuram, dat vroeger Mahabalipuram heette, is wereldberoemd vanwege de stenen beelden en beeldhouwwerken die hier gemaakt worden. Deze millenniaoude traditie leeft nog steeds voort in de ontspannen straatjes waar je constant het getik van beitels op rots hoort. Het romantische kusttempeltje is een sierlijk bouwwerk en vertegenwoordigt het hoogtepunt van de Pallava-kunst. Het dateert uit de zevende eeuw. De toegang tot de tempel is een door wind en zee verweerd voorhof, met daarin kunstig uitgehouwen beeltenissen van mystieke wezens ter bescherming van de tempel. Binnen zijn enkele in goede staat verkerende pilaren te bezichtigen met daarop afbeeldingen van de goden Shiva en Vishnu. Andere bezienswaardigheden in Mamallapuram zijn de Vijf Ratha’s (een vijftal tempeltjes, elk uit één stuk rots gehouwen, in de vorm van strijdwagens) en Arjuna's Boetedoening. Op een granieten rotswand worden taferelen uit de Panchatantra weergegeven. Een andere opmerkelijke attractie is Krishna's Boterbal, een enorme rots die elk moment naar beneden lijkt te kunnen rollen.

Ook de zonaanbidders komen aan hun trekken. De brede zandstranden langs de Golf van Bengalen zijn kilometers lang, maar de beste plekken om te zonnen vind je bij de resorts ten noorden van het plaatsje of enkele honderden meters ten zuiden van de kusttempel.

Dag 3: Mamallapuram - Pondicherry - Gongaikonda Cholapuram - Tiruchirappalli

Je verlaat Mamallapuram en zakt langs de oostkust af in zuidelijke richting. Het is slechts twee uur rijden naar Pondicherry (wat tegenwoordig weer Puducherry heet), een charmant kustplaatsje, waar de Fransen in het begin van de 18de eeuw hun vlag hesen. Tot ongeveer vijftig jaar geleden bleef 'Pondy' een Franse kolonie en al rondwandelend door het stadje tref je nog altijd de stille getuigen uit de overheersingsperiode aan. Zo staan er her en der nog fraaie koloniale villa's, met als belangrijkste voorbeeld misschien wel het stadhuis, het 'Hotel de Ville'. Ook worden sommige straatnamen nog in het Frans aangeduid en dragen de politiemannen nog rode petten en riemen. Tegenwoordig maakt Pondicherry - tezamen met de overige Franse enclaves Karaikal (Tamil Nadu), Mahé (Kerala) en Yanam (Andra Pradesh) - deel uit van de zogenaamde Union Territory of Pondicherry.

Ondanks het koloniale erfgoed komen de meeste bezoekers van Pondicherry speciaal voor de Sri Aurobindo Ashram. De ashram werd gesticht in 1926 door Sri Aurobindo, samen met een Franse dame die bekend werd als The Mother, en is heden ten dage nog altijd verantwoordelijk voor veel culturele en educatieve activiteiten in Pondicherry. Het is mogelijk de ashram te bezoeken.

Na het bezoek aan Pondicherry, rijdt de bus verder naar Gongaikonda Cholapuram. Deze Shiva-tempel, gebouwd in de 11de eeuw, is bekend om zijn prachtige, hoge torens, versierd met beeldhouwwerken die oude, epische verhalen uitbeelden. Na deze Shiva-tempel bewonderd te hebben, rijd je verder naar Tiruchirappalli, waar je overnacht.

De geschatte 'kale' reistijd vandaag is acht uur (310 km).

Dag 4: Tiruchirappalli

Vrije dag in Tiruchirappalli (kortweg vaak gewoon Trichy genoemd). Aan de noordkant van deze chaotische stad ligt op een eiland in de Kauvery-rivier het grootste tempelcomplex van India, de Srirangam. De belangrijkste toegangspoort is meer dan negentig meter hoog. In het doolhof van deze tempel wonen en werken 20.000 mensen en elke dag is er een grote stroom pelgrims. Er zijn zeven tempelmuren rondom het complex. Binnen de muren zijn allerlei winkels te vinden en ook de huizen van brahmanen en ander tempelvolk. Binnen de vierde muur begint het bouwwerk pas op een tempel te lijken, daarbuiten heeft het meer iets van een stad. Het heilige der heilige van de tempel heeft een dak van goud. In de tempels en langs de rivieroevers worden vrijwel continu festivals gevierd.

De Rock Fort-tempel ligt op de top van een steile rots. De honderden treden die je (samen met de pelgrims) naar het hooggelegen heiligdom leiden, zijn uit de rots uitgehouwen. Op weg naar boven passeer je allerlei winkeltjes met religieuze prullaria en natuurlijk de tempelolifant, die je zegent voor een rupee. Boven heb je een mooi uitzicht over de stad.

De Gandhi-markt is een zeer interessante introductie tot de markten van India. Er wordt van alles verkocht, van fruit tot wierook tot vis. De mensen zijn hier heel open en vriendelijk. Je ziet er weinig westerlingen.

Dag 5: Tiruchirappalli - Thanjavur - Madurai

Je bezoekt vandaag Thanjavur (voorheen bekend onder de naam Tanjore). Het was lange tijd de hoofdstad van de Chola keizers die regeerden tot in Zuidoost-Azië en Indonesië. De stad ligt in een vruchtbaar gebied omdat de Kauvery-rivier er doorheen stroomt en het land bevloeit. De Kauvery wordt door de Tamils beschouwd als de zuidelijke Ganges, hun heilige rivier.

De belangrijkste bezienswaardigheid in Thanjavur is grote Shiva tempel, Brihadeshwar. Hij werd gebouwd in de 10de eeuw door keizer Rajaraja I en wordt gezien als een van de meest grandioze in India. De tempel maakt ook deel uit van het UNESCO Werelderfgoed. Het complex is ruim opgezet, het ommuurde tempelplein is 241 bij 122 meter in oppervlakte (ongeveer vier voetbalvelden). Het omvat verschillende pilarenhallen en schrijnen. Midden in het aan de god Shiva gewijde heiligdom zie je een drie meter hoog beeld van de stier Nandi. Het gevaarte is uit één stuk rots gehouwen en weegt iets van 25 ton. De koepel van de Brihadishwara-tempel maakt het nog bonter: die is namelijk vervaardigd uit één massief blok graniet van zo'n 80 ton. Om deze sluitsteen aan te brengen moest een hellende weg van ruim zes kilometer worden aangelegd, waarover het gevaarte door honderden ossen naar boven werd gesleept. Het eigenaardige aan de tempel is dat, op geen enkel ogenblik van de dag, zijn schaduw op de grond valt; zijn schaduw valt enkel op de tempel zelf.

Na dit bezoek vertrek je met onze bus naar Madurai, de oudste stad in Tamil Nadu. Je slaapt hier twee nachten. De geschatte reistijd vandaag is circa zes uur (253 km); inclusief de bezoektijd aan Thanjavur. Een oriënterend ritje per fietsriksja (vandaag of morgen; afhankelijk van de aankomsttijd) door Madurai is inbegrepen in je reissom.

Dag 6: Madurai

Vrije dag. De naam Madurai dankt de stad aan de legende dat er hier een druppel zoete nectar uit het haar van de god Shiva op de aarde viel. 'Madhura' betekent in het Sanskriet 'zoet'. Mogelijk is Madurai de oudste stad van Zuid-India. Er zijn aanwijzingen dat hier drieduizend jaar geleden al een flinke nederzetting was en de Romeinse keizers hadden hier een ambassadeur.

Het bedrijvige Madurai is één van de oudste tempelsteden van India en vooral bekend vanwege de Sri Meenakshi-tempel. Van heinde en verre komen hier pelgrims hun eer betuigen aan hun favoriete godin Meenakshi (Parvati). Meerdere keren per jaar worden er tempelfeesten gehouden, waarbij beeltenissen van de godin en haar gezel (Shiva als Sundareshvar) door de straten worden gedragen. Het dagelijkse leven in de binnenstad draait letterlijk en figuurlijk rond de tempel. Met op zijn ’gopurams’ (hoge tempelpoorten) ontelbare afbeeldingen van de kleurrijke goden van het hindoeïsme, is de Sri Meenakshi-tempel een sprookjesachtig voorbeeld van de Dravidische architectuur. Het grootste deel van de tempel is open voor niet-hindoes en je kunt er uren doorbrengen met alleen al kijken naar de taferelen die zich er afspelen. Buiten de oostelijke poort van het complex bevindt zich de Pudhu Mandapam. Vroeger hoorde deze overdekte zuilengalerij bij de tempel, maar tegenwoordig hebben honderden handwerkers er hun werkplaats, met name kleermakers, metaalbewerkers en kleinhandelaren. 's Avonds worden binnen de muren van de tempel preken gehouden en vaak concerten gegeven ter ere van de goden. Wat je niet moet missen is de ceremonie waarbij de god Shiva 's avonds met veel fanfare wordt geleid naar de slaapkamer van zijn echtgenote Meenakshi.

Het Ghandi Memorial Museum, gehuisvest in een oud paleisje, is gewijd aan het leven van Ghandi, de koloniale geschiedenis en de onafhankelijkheidsstrijd. Men beweert er zelfs de lendendoek te hebben die Ghandi aanhad toen hij vermoord werd.

Madurai is ook een uitstekende plaats om rond te kijken naar bronzen beelden, tapijten of andere souvenirs. Het is ook één van de beste plaatsen in Zuid-India om kleren te laten maken. In de wijken rond de Sri Meenakshi-tempel vind je veel kleermakers, die maar al te graag je maten willen opmeten. Afdingen dus!

Dag 7: Madurai - Thekkady (Periyar Nationaal Park)

Vandaag rijd je langs een prachtige route naar een lager gelegen deel van het gebergte waar het tropisch regenwoud zich nog deels weet te handhaven in het Periyar Nationaal Park, het bekendste natuurpark van Zuid-India. Vlak voor het einde van de rit passeer je een heuse grens met slagbomen: de grens met de deelstaat Kerala. Je logeert in een gezellig hotelletje in Thekkady aan de rand van het reservaat.

De geschatte ‘kale’ reistijd vandaag is circa 4½ uur (160 km).

Dag 8: Thekkady (Periyar Nationaal Park)

Het wild kan in het Periyar Nationaal Park het beste per boot worden gadegeslagen; een boottocht op deze vroege ochtend en het entreegeld voor het Periyar Nationaal Park zijn inbegrepen in je reissom.

Hoewel de kans om hier een tijger te zien niet erg groot is, staat het park bekend om zijn prachtige natuur. Er zijn veel dieren te zien, waaronder kuddes olifanten, bizons en troepen wilde zwijnen die door het woud zwerven en zich vaak bij zonsopkomst en zonsondergang aan de oevers van het meer vertonen. Verder zijn er diverse soorten apen te zien die vaak dicht bij het hotel komen. De gouden langoeraap, die hier voorkomt, is in de rest van Zuid-India zeldzaam. Andere dieren in Periyar zijn viskatten, otters en stekelvarkens. Op houtstronken die uit het water steken, zonnen vaak waterschildpadden. Tot de belangrijkste vogelsoorten van het gebied behoren visarenden en slangenhalsvogels. Het is tevens mogelijk een optionele wandeltocht te maken door de jungle onder begeleiding van een gids.

Dag 9: Thekkady – Alappuzha - Backwaters

Vandaag verlaat je Periyar en na een rit met de bus van circa vier uur (165 km) arriveer je in Alappuzha (voorheen bekend onder de naam Alleppey).

In Alappuzha stap je aan boord van een zogenaamde ‘House boat’ voor een tocht door de ‘Backwaters’, een prachtig gebied vol kanalen, meren en kreken. Je kunt op het dek liggen zonnen of in de beschutting van de kajuit het landschap gade slaan. Het hele leven van de bevolking speelt zich hier af op het water. De bevolking vaart, vist, zwemt en baadt er. Men doet er de was en de afwas. Hun aanpassing aan het water gaat zo ver dat je mensen een uur lang kunt zien praten, terwijl ze tot hun nek in het water staan. Parlevinkers verzorgen de bevoorrading en het openbaar vervoer gaat over water. Talloze watervogels wachten hun kans af voor het verschalken van een visje. De tocht gaat door een prachtig gebied vol palmen, rijstvelden en drijvende waterplanten die als smaragdgroene eilandjes de boot omgeven. Tegen de avond meert de boot aan en wordt er gekookt, vooraleer iedereen aan boord onder de lakens kruipt. Je verblijf op de ‘House boat’ is op basis van volpension.

Dag 10: Backwaters - Kochi

In de voormiddag verken je de Backwaters nog een beetje, vooraleer te vertrekken naar Kochi (voorheen bekend onder de naam Cochin). Na anderhalf uur in de bus (65 km), kom je daar tegen de middag aan.

Kochi is schitterend gelegen op een reeks eilanden en smalle schiereilanden. Van oudsher werden kooplieden uit alle windstreken al aangetrokken om hier handel te komen drijven, met als belangrijkste reden de overvloed aan specerijen van de kust en het achterland van Malabar. De eerste handelaren kwamen uit het Midden-Oosten en China. Veel later arriveerden de Portugezen, de Nederlanders en de Engelsen. Geen wonder dat er in Kochi een schat aan historische overblijfselen te vinden is.

Vele huizen van Fort Cochin dateren nog uit de Portugese tijd en zijn 500 jaar oud. Je vindt er ook de St. Franciscus-kerk, de oudste Europese kerk in India. Op de kust tegenover Vypeen Island staan de beroemde Chinese visnetten. Ooit zijn ze hier terecht gekomen door handelslieden van het hof van Kublai Khan en tegenwoordig nog altijd in gebruik om vis te verschalken. Het zijn ingenieuze houten constructies waarvan het net bij hoogtij wordt neergelaten. ’s Nachts wordt boven het net een lamp ontstoken om de vissen te lokken.

In het Mattancherry Palace zijn nog muurschilderingen te bezichtigen uit de Nederlandse tijd. Vlakbij ligt de Joodse synagoge, met handbeschilderde Chinese vloertegels met wilgenpatroon. Verkeer is in dit deel van Kochi nog erg sporadisch en het is dan ook een verademing om een dagje rond te slenteren door de rustige straatjes van dit groene schiereiland.

Kochi is tot slot ook nog dé plaats om een Kathakali-dansvoorstelling bij te wonen. Meestal is het mogelijk om vooraf het schminken bij te wonen. Ondertussen wordt dan uitgelegd wat de betekenis is van de verschillende poses en gelaatsuitdrukkingen. Het bezoek aan de Kathakali-dansvoorstelling is inbegrepen in je reissom.

Dag 11: Kochi – Wayanad

Je rijdt naar het ‘hill station’ Wayanad, gelegen temidden van de koffie-, thee- en kruidenplantages in het Western Ghats-gebergte. De omgeving met haar vruchtbare bodem en koele klimaat is ideaal voor kruiden als kardemom en peper. Het belangrijkste gewas is echter koffie. Historici beweren dat Waynad al tien eeuwen voor Christus bestond en verwijzen daarbij naar de Edakkal grotten. Daar zijn rotsschilderingen gevonden uit het stenen tijdperk, diverse inscripties aan die tussen de 3000 en 5000 jaar oud zijn.

De geschatte ‘kale ‘reistijd vandaag is zeven uur (278 km).

Dag 12: Wayanad

Vrije dag in Wayanad. Het is een mooie plek om een wandeling te maken langs de rijstvelden. Je ervaart op deze manier goed hoe de lokale bevolking in deze groene beboste omgeving leeft.

Wayanad heeft de grootste populatie inheemse bergvolkeren in de deelstaat Kerala.  Ze behoren tot verschillende Adivasi-stammen, waarvan de belangrijkste de Paniyar, Adiyar en Kurumar zijn. Veel van deze traditionele stammen zijn van oudsher bosbewoners, hun manier van leven is in harmonie met de natuur. Diverse stamleden zijn tegenwoordig werkzaam in de landbouw. Belangrijk voor de Adivasi zijn hun kunsten en ambachten.  Denk hierbij aan muziek en dans, of versieringen en handwerk waarbij inspiratie wordt geput uit natuurlijke thema's, motieven en materialen.

Liefhebbers kunnen opteren voor een jungle safari per jeep in het Wayanad Nationaal Park. Met enig geluk kruisen wilde olifanten of ander ‘wild life’ je pad! Het park is een groene oase van rust, waar je zult genieten van een prachtige natuur.

Dag 13: Wayanad - Mysore

Na een rit van circa 4 uur (139 km) kom je aan in Mysore. Mysore is de stad van het sandelhout, de basis voor het vervaardigen van o.a. wierook en parfum. In de straten komt de zoete geur van wierook en parfum je soms al van verre tegemoet. De Devaraja-markt, waar groenten en fruit op kunstige stapels ligt uitgestald, is één van de meest fotogenieke markten van het land. De mensen zijn er heel vriendelijk en voor je het weet zit je bij de parfumverkoper in zijn kraam te snuffelen aan de meest exotische geuren.

Dag 14: Mysore

Vrije dag. Een onmisbaar hoogtepunt van een bezoek aan Mysore is het paleis van de Maharaja. Het adembenemende gebouw is een uitstekend voorbeeld van de overweldigende pracht en praal waarin de voormalige vorsten leefden. Enorme houten deuren leiden naar zalen met gigantische zuilen en prachtige mozaïekvloeren. De felle kleuren en de vele tierelantijnen maken het geheel nog eens extra bombastisch.

De dierentuin van Mysore staat bekend om haar grote omvang en om de goede omstandigheden waarin de vele exotische dieren leven. Voor de rest is Mysore een heerlijke stad om lekker rond te slenteren en te shoppen. Je kunt ook naar Chamundi Hill, vanwaar je een goed uitzicht hebt over de stad. Halverwege de trappen naar boven (of naar beneden!) tref je een vijf meter hoog beeld van de stier Nandi aan, waar pelgrims regelmatig ’prasad’ - gepofte rijstekorrels - als offerande komen aanbieden aan Nandi via de dienstdoende priester. Nandi zelf is voorzien van een oranje bloemenkrans om zijn nek.

Dag 15: Mysore - Vertrek Bangalore

Vanuit Mysore vertrek je naar Bangalore, een rit van 160 km waar je ongeveer vier uur over doet. Bangalore is de 'high-tech city' van India. Langs de brede boulevards kan je de laatste souvenirs inslaan alvorens je 's avonds laat het vliegtuig huiswaarts neemt.

Dag 16: Vertrek Bangalore - Aankomst Amsterdam/Brussel

NB: De genoemde reisduur per dag is uiteraard bij benadering.

Het hierboven getoonde vluchtschema is onder voorbehoud van wijzigingen. De meest gebruikte luchtvaartmaatschappijen voor deze reis zijn: Lufthansa, KLM, Swiss Air, British Airways, Jet Airways, Austrian Airlines en Emirates.

Voor Belgische reizen:

De Belgische afreizen vertrekken vanuit België, wat doorgaans betekent dat je met een vlucht vanuit Zaventem vertrekt. Indien je via Charles De Gaulle (Parijs) of Schiphol (Amsterdam) vliegt, gebeurt het steeds vaker dat luchtvaartmaatschappijen een gratis treinretourticket voorzien i.p.v. een vlucht. In dat geval reis je dus per trein naar de luchthaven van Charles De Gaulle of Schiphol. In het eerste geval gaat het doorgaans om een TGV-ticket vanuit Brussel-Zuid, in het tweede geval doorgaans om een gewone trein (tweede klasse) met vertrek vanuit om het even welk Belgisch treinstation. Één week voor vertrek ontvang je de definitieve vluchtgegevens.

Zakgeld / Bijkomende kosten
Het zakgeld voor deze reis bedraagt circa € 350. Dit door ons geadviseerde bedrag dient om je maaltijden, excursies, entreegelden, fooien en de gemeenschappelijke uitgavenpot te bekostigen. Het bedrag dat je uiteindelijk uitgeeft, hangt natuurlijk sterk af van je eigen uitgavenpatroon; souvenirs zijn daarom niet inbegrepen.

Gezamenlijke uitgavenpot
Tijdens je reis kun je regelmatig gezamenlijk met de groep deelnemen aan excursies of (niet van tevoren betaalde) maaltijden. Ook kunnen er hier en daar gemeenschappelijke fooien en entreetickets betaald worden. Om hiervoor niet elke keer apart te hoeven af te rekenen, wordt er gemakshalve een gezamenlijke uitgavenpot ingesteld. Aan het begin van de reis wordt door de reisbegeleider van iedereen € 100 ingezameld voor deze pot. Aan het einde van de reis volgt dan de afrekening (waarin je inzage krijgt), waarbij je geld terugkrijgt of bijbetaalt. Met deze uitgaven is rekening gehouden bij de grootte van ons adviesbedrag voor het zakgeld.

De maaltijden zitten niet bij de reissom inbegrepen. We vragen ook geen bijdrage voor de maaltijden, aangezien je deze, conform onze reisformule, zelf ter plaatse betaalt. De kosten voor de maaltijden zijn verrekend in het zakgeld.

Hieronder staat wat bekend was bij het publiceren van deze editie voor reizigers met een Nederlandse of Belgische identiteit. Indien je over een andere nationaliteit beschikt, dien je een eventueel benodigd visum zelf te regelen. Belgische deelnemers onder de 18 jaar dienen in het bezit te zijn van een eigen internationaal paspoort (meer inlichtingen hierover bij je gemeente).

Reizigers die India willen bezoeken, moeten beschikken over een geldig internationaal paspoort, dat nog minimaal zes maanden geldig is na terugkomst, en een visum. Deze kun je zelf regelen, of je kunt het via ons regelen.

Indien je het visum door ons laat regelen, kost het visum voor India € 65,- We brengen we naast de consulaire kosten € 25,- bemiddelingskosten per visum in rekening.De deelnemers aan onze reizen ontvangen na inschrijving de benodigde visumformulieren en nadere informatie over de te volgen procedure. Mocht je in een later stadium toch besluiten het visum wel of juist niet via Koning Aap te laten regelen, dan brengen we € 12,50 wijzigingskosten in rekening.

Nederlandse reizigers: Het visum voor India kost 65 euro en er worden naast de consulaire kosten 25 euro bemiddelingskosten per visum in rekening gebracht.

Belgische reizigers: Het visum voor India kost 71 euro en er worden naast de consulaire kosten 22,50 euro bemiddelingskosten per visum in rekening gebracht.

Reizigers met de Belgische nationaliteit die in Nederland wonen worden verzocht visumformulieren voor India van de website www.visum.be uit te printen en in te leveren bij Taurus/ Het Visumburo. Belgische reizigers die in Belgie wonen dienen ook de visumformulieren voor India van de website www.visum.be uit te printen en hun aanvraag in te leveren bij Het Visumburo in Brussel.

LET OP: Reizigers die over een Nederlands of Belgisch paspoort beschikken maar zijn geboren in één van de hieronder vermelde landen, dienen zelf een afspraak te maken met de ambassade van India. Na een gesprek zal door de ambassade toestemming aan het land van herkomst worden gevraagd. Deze procedure zal minimaal een week in beslag nemen.

De betreffende landen zijn Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, China, Iran, Irak, Myanmar, Nepal, Pakistan en Sri Lanka.

Vervoer
Op onze reizen door India leg je de route zo veel mogelijk over land af. Zo krijg je de beste indruk van het land en de immer boeiende Indiase bevolking. Tijdens deze reis door Zuid-India reis je met onze eigen airconditioned (mini) bus, met alle praktische voordelen van dien. Je bent niet afhankelijk van de dienstregelingen van het openbaar vervoer en kunt zelf bepalen waar en wanneer je stopt onderweg. Houd er wel rekening mee dat reizen in India zwaar is: de reisdagen zullen soms lang zijn, de wegen verkeren niet overal in de beste staat en het plaatselijke verkeer is op zijn zachtst gezegd chaotisch.

Andere vervoersmiddelen? Je maakt een tocht per boot door de verstilde Backwaters en tevens een boottocht in het Periyar Nationaal Park. In Madurai maak je een oriënterend ritje door de stad per fietsriksja.

Accommodatie
Je overnacht in tweepersoonskamers in eenvoudige hotels en guesthouses. Bij de keuze ervan hebben we in de eerste plaats gelet op de ligging en de sfeer. De kamers hebben een eigen douche en toilet, maar overbodige luxe zul je er meestal niet aantreffen. Hoewel je in de meeste hotels wel kunt ontbijten, bieden we de overnachtingen aan op basis van alleen logies. Zo heb je de maximale vrijheid om zelf te beslissen waar en hoe laat je wilt gaan eten.

In Alleppey stap je op één van de boten die voor de groep klaarliggen. Elke boot heeft een eigen crew bestaande uit een kok en 2 gondelaars. Je vaart door de Backwaters, een prachtig gebied vol kanalen, meren en kreken. 's Avonds dineer en slaap je op je zogenaamde 'house boat'. Het is heerlijk rustig wakker worden de volgende ochtend in de verstilde Backwaters. Je ziet het land aan je voorbij trekken en de mensen ontwaken terwijl je van een heerlijk ontbijt geniet. De boottocht is inclusief. Ook de maaltijden aan boord zijn in de prijs inbegrepen.

Het geplande hotel in Mammalapuram heeft een zwembad; fijn om de Indiase warmte van je af te spoelen! In uitzonderlijke gevallen kan het voorkomen dat er een ander hotels zonder zwembad gebruikt moet worden. Als dit zich voordoet zullen we proberen een passend alternatief te vinden.

Deelnemers die zich individueel inschrijven delen een kamer met een andere deelnemer. We houden er uiteraard rekening mee dat je bij iemand op de kamer komt van hetzelfde geslacht. Het is mogelijk om, daar waar aanwezig, een eenpersoonskamer aan te vragen. Je betaalt hiervoor een toeslag.

DIVALI – GEHEEL INDIA
Divali, ook genoemd Deepavali, Diwali of Deevali is één van de belangrijkste feesten in het hindoeïsme en vindt zijn oorsprong in India. Het woord is afgeleid van het Sanskriet ‘dipavali’, dat ‘rij lichtjes’ betekent. Het feest is over heel India verspreid, en door het eeuwenlange isolement zijn er verschillende legenden en verhalen rond het feest gevormd. Tijdens Divali wordt bijvoorbeeld door sommige Indiërs de terugkeer van Rama in zijn stad Ayodhya gevierd en wordt hij gekroond als koning, nadat de demon Ravana door hem is gedood. Tijdens Divali wordt door anderen juist de hindoegodin Lakshmi (van het licht, de schoonheid, rijkdom en voorspoed) vereerd. Door iedereen wordt het gevierd met evenveel spiritualiteit en staat Divali voor vernieuwing in het leven

Divali is ook bekend als Lichtjesfeest, en wordt symbolisch bedoeld als “de overwinning van het goede over het kwade, overwinning van het licht over de duisternis, overwinning van de gelukzaligheid over de onwetendheid”. Tijdens het feest worden binnenshuis en op de erven kleine lichtjes (diya's) aangestoken. Deze lampen zijn gemaakt van klei, waarin de lichtjes aangemaakt worden met als brandstof geklaarde boter, ofwel ghee. Dit geheel heet de Dia of Diya. Hoe rijker men is, hoe meer Diya's men heeft. In rijen worden ze op vensterbanken, balkonbalustrades en als men een plat dak heeft, langs de gehele lengte van de dakrand geplaatst. Ook de minder fortuinlijken zullen op deze dag de godin niet vergeten. In de hoop dat het geluk voor hen nog komen moet, zetten ze het welkomstlicht voor hun deur, ook al zijn het maar een paar Diya's.

Het vieren van het feest gaat gepaard met het nuttigen van zoetig eten. Echter in India steekt men daarnaast ook vuurwerk af. Divali is een vrolijk feest en wordt vaak gevierd in gezinsverband.

PONGAL – TAMIL NADU
Pongal is een belangrijk festival uit Zuid-India en staat voor het gunstige begin van Uttarayana (de noordwaartse beweging van de zon, waardoor de dagen weer langer worden) en ook voor de oogsttijd. Het is een feest waarbij de Indiase boeren de natuur en alle landbouwwerktuigen bedanken voor de opbrengsten van het land. Ook de heilige koeien worden in het zonnetje gezet en vrouwen brengen kleurrijke kolams, gelukbrengende patronen, aan voor hun huizen.

Vier dagen staan in het teken van traditionele lange Pongalactiviteiten. De eerste dag is gewijd aan de regen. Dit is een ‘slechte’ dag. Iedereen ruimt die dag hun huis op en verbrandt zijn oude spullen. De tweede dag is gewijd aan de zon; iedereen koopt nieuwe spullen, maakt buiten een nieuwe kookplaats en kookt daarop rijst in melk en water, genaamd Pongal. (In Tamil Nadu is Pongal ook een zoet havermoutpaprecept gekookt van de nieuwe rijst.) Als deze pot overkookt betekent dit dat men een goed jaar krijgt. Mensen vragen dan ook aan elkaar of ze een goede Pongal gehad hebben. De derde dag is gewijd aan het vee. Al het vee wordt versierd en bedekt met ornamenten. De horens van de koeien worden opnieuw geverfd, ze krijgen een bloemenkrans en ballonnen omgeknoopt en er wordt een koeienpuja gehouden. Het is een vrolijk gezicht om al die koeien door de straat te zien lopen. De vierde dag is een familiedag. Hele gezinnen gaan samen iets leuks doen, zoals familiebezoekjes.

Al onze groepsreizen worden ter plekke uitgevoerd door Nederlandstalige (of in het geval van onze reizen in Zuidelijk-Afrika Afrikaanssprekende) reisbegeleiders. Koning Aap stelt hoge eisen aan de reisbegeleiding; een reis staat of valt er immers mee. Belangrijke criteria bij het selecteren van onze reisbegeleiders zijn: (uiteraard) ruime reiservaring, ervaring in het omgaan met groepen en – bij voorkeur – actieve kennis van een lokale taal. Speciale trainingen bereiden de reisbegeleiders verder voor op wat de deelnemers van hen verwachten. Onze medewerkers leren waar de Koning Aap reisformule voor staat. Ze worden niet alleen vanuit ons kantoor geïnstrueerd, maar volgen elders een meerdaagse cursus waar ze veel (soms lastige) praktijkgevallen krijgen voorgeschoteld. Een prima mogelijkheid om essentiële ervaring uit te wisselen. Op sommige bestemmingen worden lokale Nederlands sprekende reisbegeleiders ingezet door onze lokale agenten. Ook deze reisbegeleiders worden ter plaatse door het agentschap getraind. Het functioneren van onze reisbegeleiders evalueren we na iedere reis aan de hand van door deelnemers ingevulde evaluatieformulieren. Zo hebben wij te allen tijde zicht op hoe onze mensen in het veld opereren!

De primaire taak van onze reisbegeleiding is toezien op een goede logistiek van de reis (vervoer en accommodatie). Ook waakt de reisbegeleiding over het verloop van het programma en over de aandacht die elk onderdeel krijgt. De reisbegeleider organiseert ter plekke een scala aan facultatieve excursies. Daarnaast fungeert hij of zij natuurlijk als centrale vraagbaak. Onze medewerkers kunnen veel vertellen over het land en de plaatselijke gewoonten.

Natuurlijk heeft een reisbegeleider ook niet alles in de hand. Soms is er sprake van overmacht: door overstromingen of aardverschuivingen is de weg versperd, de overheid heeft de treinkaartjes geconfisceerd of het hotel heeft de kamers al weggegeven. Bij dit soort tegenslagen zal de reisbegeleider op zoek gaan naar een alternatief. Ondanks alle voorbereidingen en inspanningen van de reisbegeleider kan het gebeuren dat de reis toch niet geheel naar je verwachting verloopt. De reisbegeleider hoort dit dan graag van je, zodat er ter plekke naar een oplossing gezocht kan worden.

Je reisbegeleider verwacht aan het einde een fooi, als zij/hij het werk goed heeft gedaan. Koning Aap betaalt de reisbegeleiders een loon dat op gelijke hoogte ligt met dat van de meeste avontuurlijke reisorganisaties. Onze richtlijn voor de fooi is € 1,- per reiziger per dag.

Tot slot kun je altijd bij de reisbegeleider terecht als er problemen zijn. Realiseer je wel: een reisbegeleider is geen wandelende encyclopedie. Het is altijd verstandig om een goed reishandboek mee te nemen.

Steeds meer mensen reizen en steeds vaker zijn de effecten van toerisme lokaal voelbaar. Koning Aap probeert het duurzame karakter van onze reizen zoveel mogelijk te bevorderen en de negatieve effecten terug te dringen. We doen dit bijvoorbeeld door tijdens onze reizen zoveel mogelijk gebruik te maken van kleinschalige accommodatie en lokale eetgelegenheden die in handen zijn van de plaatselijke bevolking. Dit komt de economie ter plaatse ten goede. Daarnaast maken we met onze agenten afspraken over beloning en arbeidsvoorwaarden van de mensen die lokaal voor ons werken. We verwachten dat onze klanten zich tijdens de reis respectvol gedragen ten aanzien van mens en natuur.

Als deel van het internationale reisconcern Kuoni heeft Koning Aap een milieubeleidsverklaring opgesteld en is een aktieprogramma samengesteld om de genomen stappen op de ingeslagen weg te evalueren en te vebeteren. Hierin verklaart Koning Aap onder andere dat geen reisprodukten worden aangeboden en geen activiteiten zullen worden ondernomen die mensen, dieren en planten, natuur en cultuur op maatschappelijk onaanvaardbare wijze benadelen, beschadigen of verstoren. Hiervoor is speciaal een bij onze organisatie opgeleide milieucoördinator actief.

Koning Aap biedt de deelnemers aan haar reizen de mogelijkheid om een annulerings- en reisverzekering af te sluiten bij de verzekeringsmaatschappij Mondial Assistance België, 's werelds beste reisverzekeraar. Koning Aap heeft met Mondial Assistance (het vroegere Elvia) zeer goede ervaringen: zij hebben voor ons een pakket van verzekeringen samengesteld dat aansluit bij het karakter van onze reizen, beschikken over een eigen alarmcentrale die bij eventuele calamiteiten snel en vakkundig optreedt, en handelen uiterst correct en in korte tijd eventuele schadeclaims af. Zoals in onze reisvoorwaarden vermeld staat, stellen we het afsluiten van een reisverzekering verplicht en raden we het afsluiten van een annuleringsverzekering sterk aan. Als aanvulling tot wat in de brochure vermeld staat, is het bovenop een verzekering voor medische, S.O.S.- en repatriëringskosten verplicht om ook een bagageverzekering af te sluiten. Onze Selection-verzekering via Mondial Assistance dekt al deze onderdelen. Hoewel het niet verplicht is om de verzekeringen bij Koning Aap af te sluiten, raden we dit wel aan. Omdat we goed op de hoogte zijn van de af te leggen reisroutes en ter plaatse beschikken over de medewerking van lokale agenten, zijn eventuele problemen immers makkelijker op te lossen wanneer de verzekering via Koning Aap is afgesloten. Wanneer een reis onverhoopt niet door mocht gaan, wordt de kost van de afgesloten Selection-verzekering geheel terugbetaald. Bijkomend voordeel: Als u na boeking uw ontslag zou krijgen én u heeft een Mondial-annuleringsverzekering afgesloten, dan kunt u uw reis annuleren tot twee weken voor vertrek.

Koning Aap kan volgende verzekeringen voor je afsluiten bij Mondial Assistance. Als je hier gebruik van wilt maken, kun je dat op het boekingsformulier aangeven.

Avontuurlijke excursies
Met nadruk willen we er op wijzen dat reizigers die tijdens hun reis deel willen nemen aan avontuurlijke excursies (zoals raften, duiken, snorkelen, (bamboe)vlotvaren, kanoën, (water)skiën, (wind)surfen, parasailing, deltavliegen, parachutespringen, ballonvaren, bungee jumpen, canopy tour, canyoning, speleologie, mountain trekking, tokkelen, sandboarden, mountain biking, downhill biking en snowboarden) dit voor eigen risico doen en dat we hen dringend aanraden vooraf te controleren of hun reisverzekering deze activiteiten dekt. In de polis van Mondial Assistance die je via Koning Aap Reizen kan boeken zijn al deze sporten verzekerd voor bijstand. Gemotoriseerde sporten (Jetski, quadriding ed) zijn enkel verzekerd voor bijstand in de polis exclusive selection. Voor de dekking van kapitaaluitkering bij ongeval zijn wel een aantal van de vermelde sporten uitgesloten. Meer info hierover op aanvraag.

Handige Links
Stekkers over de hele wereld. Klik hier voor meer info
Waar kan ik pinnen met een Cirruslogo? Klik hier voor meer info
Ik heb een andere nationaliteit dan de Nederlandse of Belgische. Heb ik een visum nodig voor mijn reisbestemming? Klik hier voor meer info
Reisadviezen van het Ministerie van Buitenlandse Zaken zijn op het openbare deel van www.diplomatie.be onder ‘Info per land’ te vinden. Klik hier voor meer info.
 

We raden je aan om goed voorbereid op reis te gaan, lees daarom voldoende over je reisbestemming en vraag goed na welke vaccinaties en andere medicatie je nodig hebt. Hieronder volgen nog een paar belangrijke zaken.

Prijsgarantie
Wij garanderen dat we onze prijzen tussentijds niet verhogen als gevolg van valutaschommelingen. Veranderingen in de kosten van bijvoorbeeld de luchthavenbelastingen, de visa, de kosten van vliegtickets, brandstofheffingen en BTW op reizen, worden wel doorberekend.

Persoonsgegevens
Zorg dat je je persoons- en paspoortgegevens (als geslacht, geboortedatum, voornamen en achternaam zoals vermeld in je internationale reispaspoort) correct invult, aangezien deze uiteraard nodig zijn voor het inboeken van je vluchten, eventuele treintickets of accommodatie. Check na ontvangst van je (digitale) boekingsbevestiging of deze gegevens correct staan vermeld. Je bent zelf verantwoordelijk voor het verstrekken van correcte gegevens. Met onjuiste gegevens loop je het risico niet toegelaten te worden op een vlucht of buitenlandse luchthaven.

Klachten
Hoewel wij veel aandacht besteden aan het goed uitvoeren van onze reizen is het mogelijk dat een deelnemer aanmerkingen heeft over de uitvoering van de reis. Om te bewerkstelligen dat deze aanmerkingen direct tijdens de reis naar tevredenheid opgelost kunnen worden, is de deelnemer verplicht de aanmerkingen per omgaande schriftelijk aan de reisbegeleiding mee te delen. Klachten die niet tijdens de reis schriftelijk aan de reisbegeleiding zijn meegedeeld, zullen door ons na afloop van de reis niet in behandeling worden genomen.

Aantal deelnemers
Mocht het gepubliceerde minimum aantal deelnemers niet gehaald worden, dan hebben wij de mogelijkheid om deze reis schriftelijk of mondeling te annuleren. Ook het uiteindelijk niet verkrijgen van de benodigde vliegtickets, kan leiden tot het annuleren van de reis. Wij verplichten ons dit uiterlijk drie weken voor vertrek aan de deelnemers mee te delen.

Avontuur.nu
Koning Aap maakt deel uit van Avontuur.nu, een groep avontuurlijke reisorganisaties die weer vallen onder de Kuoni Travel Group. Zij werken op diverse manieren samen om te zorgen dat de reiziger zo veel mogelijk waar krijgt voor zijn geld. Achter de schermen wordt er samengewerkt op het gebied van inkoop en afhandeling en voor de reiziger betekent het dat we de kans vergroten dat de reizen doorgang vinden doordat we belangstellenden naar elkaar kunnen doorverwijzen. In het enkele geval dat een reis wordt geannuleerd, gaan we eerst kijken of we de reiziger vrijblijvend kunnen onderbrengen bij een van de andere reisorganisaties van Avontuur.nu (zoals Koning Aap Nederland en Shoestring).

Boek niet te laat
Wacht met het boeken van een reis niet te lang, omdat we een maand voor een reis vertrekt (en in sommige gevallen eerder) onze vliegtuigstoelen moeten retourneren aan de desbetreffende luchtvaartmaatschappij. Daarna zijn de stoelen ‘op aanvraag’. Bovendien kan laat boeken afwijkende vluchtschema’s met bijbehorende vluchttoeslagen, extra transfers en eenpersoonskamertoeslagen met zich meebrengen.

Te Gast In
Een deel van de achtergrondinformatie over je reisbestemming is in deze uitgebreide reisbeschrijving door Informatie Verre Reizen, de uitgever van ‘Te Gast In’, met de grootste zorg samengesteld. Indien deze echter onjuistheden blijkt te bevatten aanvaardt IVR geen enkele aansprakelijkheid voor de gevolgen van foutieve en/of gewijzigde informatie.

Laatste Nieuws
In de uitgebreide reisbeschrijving vind je de meest actuele informatie over onze reizen zoals bekend op 15 november 2010. In de loop van het jaar kunnen echter veranderingen optreden waardoor mogelijk het dag-tot-dag-programma of het vluchtschema aangepast dient te worden. Uiteraard zoeken we dan altijd naar een zo goed mogelijk alternatief. Al deze veranderingen worden, zodra bekend, vermeld op onze website bij de betreffende reis onder 'Laatste Nieuws'. Indien de inhoud van de uitgebreide reisbeschrijving afwijkt van de informatie in onze algemene brochure, is de beschrijving in de uitgebreide reisbeschrijving bindend.

Nieuwsbrief
Maandelijks verschijnt een gratis Nieuwsbrief, met daarin aandacht voor verschillende aspecten van onze reizen, zoals festivals, extra reisdata en informatie over tropische ziektes. Je kunt er boeiende reisverhalen van reizigers of reisbegeleiders lezen of deelnemen aan een fotowedstrijd. Wil je je abonneren op onze Nieuwsbrief, dan kan dat via de homepagina van onze website www.koningaap.be.

Verlenging van de reis
Mocht je je reis willen verlengen, dan kun je dit aangeven op je boekingsformulier. Voor het wijzigen van de terugvlucht brengen we standaard € 75 per persoon in rekening. Bij de verlenging van je reis kun je te maken hebben met extra kosten, zoals meerkosten voor de vlucht (door bijvoorbeeld een andere luchtvaartmaatschappij of boekingsklasse), het regelen van eigen transfer, extra hotelnachten etc. Wij nemen (na ontvangst van je boekingsformulier) zo spoedig mogelijk contact met je op om de prijs met je te bespreken. Pas nadat je hiermee akkoord bent gegaan, wordt je boeking definitief. Als je besluit om een reis te verlengen met een door Koning Aap aangeboden arrangement, betaal je geen wijzigingskosten.

Vlaamse Solidariteit Reisgelden
Koning Aap is aangesloten bij de VSR. Alle in dit programma gepubliceerde reizen, met uitzondering van vluchten per lijndienst die geen onderdeel uitmaken van een pakketreis, vallen onder de garantie van de SGR. De SGR-garantie houdt in dat de consument ervan verzekerd is zijn vooruitbetaalde reisgeld terug te krijgen, als de wederpartij door financieel onvermogen de overeengekomen tegenprestatie niet kan nakomen. Voor zover de overeenkomst mede het vervoer omvat en de plaats van bestemming reeds is bereikt, wordt zorggedragen voor de terugreis.

VVR(O) en Reisvoorwaarden
Koning Aap is aangesloten bij de Vereniging Vlaamse Reisbureaus/Reisorganisatoren. Deze vereniging hanteert strenge normen voor het lidmaatschap en bevordert de kwaliteit van de reizen en van de informatie daarover. De reizen in onze reisgids worden aangeboden onder het beding dat de VVR(O)-reisvoorwaarden van toepassing zijn op alle aanbiedingen in onze reisgids.

Tenslotte
Onze rondreizen gaan door landen waar het klimaat en andere factoren kunnen zorgen voor problemen. Dit kan betekenen dat we soms moeten afwijken van het bovenstaande programma. Tussentijdse aanpassingen van dienstregelingen en prijzen van de luchtvaartmaatschappijen kunnen eveneens leiden tot gewijzigde vluchtdagen en reissommen. We doen ons uiterste best om eventuele veranderingen zo snel mogelijk door te geven en de gevolgen ervan zo beperkt mogelijk te houden, maar we zijn niet verantwoordelijk voor factoren die buiten onze macht liggen. Je kunt op onze website kijken voor eventuele wijzigingen. Onze uitgebreide reisvoorwaarden zijn afgedrukt in onze brochure en staan ook op onze internetsite: www.koningaap.be.

Bezoekadres Koning Aap
Koningin Elisabethlaan 45
9000 Gent

Email: info@koningaap.be

Telefoon
09-2341311

In geval van uiterste nood - 24 uur bereikbaar
Tel: +32 (0)497-468848

Fax
09-3715255

Openingstijden
Ons kantoor is geopend op de volgende tijden:
Maandag t/m vrijdag van 09-13 en 14-17 uur
Op dinsdag van 09-20 uur (januari tot juni)

Afspraak met een landenspecialist
Wil je een afspraak maken met één van onze landenspecialisten, bel dan van tevoren voor een afspraak, zodat je er zeker van bent dat je de juiste persoon te spreken krijgt.