COSTA RICA - Groepsreis - 16 dagen

Costa Rica ligt in Midden-Amerika en heeft een oppervlakte van 51.100 km² (1,2 maal Nederland, 1,7 maal België). Met zijn vier miljoen inwoners is Costa Rica een relatief dun bevolkt land. San José is de hoofdstad en hier spelen de meeste economische, culturele en politieke activiteiten zich grotendeels af. Ongeveer 50 procent van de bevolking woont in de steden. Bijna driekwart van de bevolking leeft in de Centrale Vallei. Het land heeft vergeleken met zijn buren een hoge levensstandaard, goed onderwijssysteem (ruim 95 procent van de bevolking kan lezen en schrijven) en het merendeel (45 procent) werkt in de dienstensector, slechts 22 procent in de landbouw.

Bijna 94 procent van de inwoners zijn mestiezen (afstammelingen van Spanjaarden en indianen). Aan de Caribische kust woont de zwarte bevolking (zo’n drie procent), die voornamelijk Engels spreekt en oorspronkelijk afkomstig is uit Jamaica. Hun voorouders legden ooit de spoorlijn van San José naar de Caribische kust aan. Later werkten ze op de bananenplantages. De oorspronkelijke bewoners, indíginas genoemd, vormen iets meer dan één procent van de bevolking (zo’n 65.000 mensen). Zij wonen veelal onder armoedige omstandigheden in 22 reservaten en hebben pas sinds 1990 kiesrecht. In het afgelegen Talamancagebergte en tegen de grens met Panama proberen zij een deel van hun culturele tradities te behouden. De grootste groepen zijn de Cabécar en Bribri. De afgelopen decennia zijn er honderdduizenden - met name Nicaraguaanse - migranten naar Costa Rica gekomen. Deze Nica’s werken vaak in de seizoensarbeid (koffiepluk), in de wegenbouw of als hulp in de huishouding. Het aantal Noord-Amerikaanse en Europese immigranten neemt ook jaarlijks toe. Costaricanen noemen zichzelf Tico’s, omdat ze de neiging hebben allerlei woorden te verkleinen met de toevoeging tico of ito (un poquitico, een klein beetje).

Costa Rica ligt in Midden-Amerika en heeft een oppervlakte van 51.100 km² (1,2 maal Nederland, 1,7 maal België). Met zijn vier miljoen inwoners is Costa Rica een relatief dun bevolkt land. San José is de hoofdstad en hier spelen de meeste economische, culturele en politieke activiteiten zich grotendeels af. Ongeveer 50 procent van de bevolking woont in de steden. Bijna driekwart van de bevolking leeft in de Centrale Vallei. Het land heeft vergeleken met zijn buren een hoge levensstandaard, goed onderwijssysteem (ruim 95 procent van de bevolking kan lezen en schrijven) en het merendeel (45 procent) werkt in de dienstensector, slechts 22 procent in de landbouw.

Bijna 94 procent van de inwoners zijn mestiezen (afstammelingen van Spanjaarden en indianen). Aan de Caribische kust woont de zwarte bevolking (zo’n drie procent), die voornamelijk Engels spreekt en oorspronkelijk afkomstig is uit Jamaica. Hun voorouders legden ooit de spoorlijn van San José naar de Caribische kust aan. Later werkten ze op de bananenplantages. De oorspronkelijke bewoners, indíginas genoemd, vormen iets meer dan één procent van de bevolking (zo’n 65.000 mensen). Zij wonen veelal onder armoedige omstandigheden in 22 reservaten en hebben pas sinds 1990 kiesrecht. In het afgelegen Talamancagebergte en tegen de grens met Panama proberen zij een deel van hun culturele tradities te behouden. De grootste groepen zijn de Cabécar en Bribri. De afgelopen decennia zijn er honderdduizenden - met name Nicaraguaanse - migranten naar Costa Rica gekomen. Deze Nica’s werken vaak in de seizoensarbeid (koffiepluk), in de wegenbouw of als hulp in de huishouding. Het aantal Noord-Amerikaanse en Europese immigranten neemt ook jaarlijks toe. Costaricanen noemen zichzelf Tico’s, omdat ze de neiging hebben allerlei woorden te verkleinen met de toevoeging tico of ito (un poquitico, een klein beetje).

Post van Costa Rica naar de Benelux is een tot twee weken onderweg. De post kun je het beste afgeven bij de hotelreceptie of bij het postkantoor. 

In de grotere steden en plaatsen kun je in postkantoren en hotels rechtstreeks per satelliet internationaal bellen of faxen. Hotels berekenen hiervoor echter een behoorlijk bedrag extra aan bemiddelingskosten. Bellen kan ook vanuit telefooncellen waarvoor je een telefoonkaart of chipkaart nodig hebt. Collect call bellen kan eveneens en kun je aanvragen door het nummer 116 te draaien. Het internationale landennummer van Costa Rica is 00506, voor Nederland 0031 en voor Belgie 0032. Mobiel bellen is beperkt mogelijk. Informeer voor vertrek bij je eigen provider wat de kosten en mogelijkheden zijn. 

Internetcafés vind je in iedere grote plaats.

De Costaricaane keuken is eenvoudig, maar smaakvol. Net als in andere Midden-Amerikaanse landen is het lokale voedsel gebaseerd op rijst, bonen en wortelen als aardappel en yucca (cassave). De tijd dat er in Costa Rica alleen lokale gerechten op de kaart stonden, is overigens voorbij. In de belangrijkste toeristische centra is er een keur aan restaurants met een internationale keuken.

Er wordt stevig ontbeten, het liefst met gallo pinto (rijst met bonen). In de hotels worden daarbij de meest verse vruchten geserveerd. In de hotels serveert men een stevig ontbijt van tortilla's of brood, eieren (huevos) naar keus klaargemaakt met bacon of worstjes en bonensaus (frijoles). Wie dat te zwaar vindt, kan ook een ontbijt met toast, jam en zoete broodjes krijgen.

Als er buitenshuis wordt geluncht dan gebeurt dat in sodas, kleine eettentjes die je overal in het land ziet. Voor de Costaricanen is de lunch de belangrijkste maaltijd van de dag. Vlees (carne), vis (pescado) of kip (pollo) zijn een belangrijk bestanddeel van de maaltijd, en de hoeveelheden zijn vaak groter dan we in Europa gewend zijn, zeker in de duurdere toeristenrestaurants. Verder kun je vaak heerlijke maaltijdsalades krijgen. Typische lunchgerechten zijn casados (schotels van rijst met bonen, koolsalade, vaak wat pasta en naar keuze vlees, kip of vis), arroz con pollo (rijst met kip, liefst met een scheut salsa lizano erbij) en olla de carne (een runderbouillon met allerlei groenten en wortelen erin).

De Costaricaanse keuken gaat niet uit van de voorkeuren van vegetariërs, maar een vleesloos dieet hoeft niet op al te veel problemen te stuiten. Wel dien je de ober duidelijk te maken dat kip ook vlees is. Een aanrader op drinkgebied zijn de frescos naturales: verse en gezoete vruchtensappen in allerlei kleuren en variaties. Je kunt ze bestellen in water (en agua) of in melk (en leche). Op straat kunt je je dorst lessen met een pipa: dit sap drink je met een rietje rechtstreeks uit het binnenste van een kokosnoot.

Koffie is van goede kwaliteit en wordt doorgaans met suiker geserveerd. Er is in de toeristische centra volop espresso en cappuccino te krijgen. Nationale bieren zijn Imperial en Pilsen; internationale bieren zijn ruim verkrijgbaar. Hetzelfde geldt voor internationaal gedestilleerd. Tico’s houden verder van rum (Centenario is het bekendste eigen merk) en guaro (het merk heet Cacique). Vrijwel alle wijn wordt geïmporteerd, met name uit Argentinië en Chili. Het drinkwater in Costa Rica is zeker in de Centrale Vallei van acceptabele kwaliteit. Buiten deze streek beschikken hotels vaak over filterinstallaties om het drinkwater te zuiveren. Wil je geen risico nemen, dan kun je beter flessen water kopen, die vrijwel overal verkrijgbaar zijn.

Costa Rica kent tal van nationale en religieuze feesten. Belangrijke nationale feestdagen zijn: Juan Santamaria (11 april), is de dag dat nationale held Juan Santamaría in 1856 stierf tijdens een geslaagde verzetsdaad tegen een Amerikaanse veroveraar. Vooral in zijn geboorteplaats Alajuela is het een week lang spektakel met parades, concerten en dansen; Dag van de Arbeid (1 mei); Guanacaste (25 juli), stemden de inwoners in de noordelijke provincie Guanacaste in 1824 ervoor om voortaan bij de nieuwe republiek van Costa Rica te horen in plaats van bij Nicaragua. Dit feit wordt uitbundig gevierd met kermissen, volksdansen en stierenvechten, met name in provinciehoofdstad Liberia; Día de la Independencia (15 september) vinden in de grotere steden parades plaats ter ere van Onafhankelijkheidsdag.
In de tweede week van oktober viert de Caribische havenstad Puerto Limón carnaval; Día de la Raza (12 oktober) is de Dag van de Culturen. Vroeger werd op deze datum herdacht dat Columbus Amerika ‘ontdekte’, nu staat de cultuur van de inheemse bewoners centraal en houden zij protestmarsen.

Costa Rica is een overwegend katholiek land. Pasen en Kerst nemen natuurlijk een prominente plaats in. Tijdens de Semana Santa (de week voor Pasen) heeft bijna iedereen vakantie. Bussen, hotels en binnenlandse vluchten zijn dan vrijwel volgeboekt en de meeste bewoners vertrekken naar het strand. In dorpen en steden vinden processies plaats, waarbij vaak het lijdensverhaal van Jezus wordt nagespeeld. De week tussen Kerst en Nieuwjaar is een onofficiële vakantieperiode, en het hele land hangt al maanden van tevoren vol met vrolijke kerstlichtjes. In San José trekt op 26 december een paardenparade door het centrum (Tope nacional) en wordt op 27 december carnaval gevierd. Van 31 december tot 2 januari vindt het Fiesta de los Diablitos plaats in de inheemse Boruca gemeenschap. Verkleed als kleine duivels (indianen) en stieren (Spanjaarden) vechten/dansen de indíginas met elkaar, opgezweept door muziek en vuurwerk.

Naast genoemde feestdagen zijn er het hele jaar door kleurrijke plaatselijke evenementen, bijvoorbeeld op cultureel, sport- en voedselgebied.

Realiseer je goed dat er tussen ieder land en streek verschillen zijn in de manier waarop mensen met elkaar omgaan. Zelfs binnen Nederland en België is dat het geval. Ga je voortdurend uit van je eigen normen en waarden dan zal uiteindelijk alles wat daarvan afwijkt  je gaan irriteren. En dat geeft veel onnodige stress. Accepteer dat mensen in andere landen een andere manier van denken hebben en een ander tijdsbesef hebben. Dit maakt hen niet minder, wel anders. Met een goede voorbereiding kun je culturele verschillen beter begrijpen. Ter plekke is het de kunst om positief te blijven, je flexibel op te stellen en die andere levenswijze te respecteren zonder daarbij je eigen grenzen te overschrijden. Neem de tijd, probeer open en tolerant te zijn en probeer een praatje met mensen te maken. En spreek je de taal niet wees dan vooral vriendelijk. Een simpele lach kost niets en opent overal deuren en harten.

Tico’s zijn over het algemeen zeer vriendelijk en hoffelijk. Mannen groeten elkaar met een stevige handdruk, en vrouwen met een kus op de wang. Als je iemand aanspreekt, ook in situaties in een winkel of bus, begin dan je gesprek met een groet. Een eenvoudig buenos días of buenas tardes, vergezeld van een glimlach, doen wonderen. Je begroeting wordt beantwoord met een gelijke begroeting van de tegenpartij. Daarna begint het eigenlijke gesprek pas.

Met name de middenklasse in Costa Rica hecht aan een verzorgd uiterlijk. De dames besteden de nodige aandacht aan hun maquillaje (make-up). Als Tico’s geen vakantie hebben, zijn ze zonder meer correct gekleed. Houd er ook rekening mee dat de lokale bevolking behoorlijk preuts is: topless zonnebaden is uit den boze in Costa Rica. Zwemkleding draag je alleen bij het zwembad of op het strand. Kleed je netjes als je een kerk bezoekt, bedek schouders en knieën, dit uit respect voor de lokale bevolking en haar religie.

Hoewel vrouwen steeds vaker belangrijke posities in de politiek en het bedrijfsleven innemen, is de Latijns-Amerikaanse machismo cultuur nog alomtegenwoordig. Een macho houding en mannelijke trots worden vaak tentoongespreid als een lokale man aandacht van een vrouw probeert op te eisen, vooral in de vorm van fluiten. Vooral alleen reizende vrouwen krijgen vaak volop (ongewenste) aandacht. Als je hiervan niet gediend bent, kun je dit het beste eenvoudig negeren. Je kunt deze problemen minimaliseren door je enigszins conservatief te kleden. Het dragen van een trouwring kan ook helpen. Mijd afgelegen straten en eenzame stranden als je alleen bent. Uiteraard zijn er ook voldoende 'gewone' mannen hier.

Tegenover toeristen stellen de meeste Tico’s zich bescheiden en belangstellend op, en een (oppervlakkige) vriendschap is snel gemaakt. Vanzelfsprekend helpt het als je een woordje Spaans spreekt. Je zult merken dat Tico’s erg trots zijn op de geschiedenis, democratische traditie en natuurlijke rijkdommen van hun land, evenals het klassenloze karakter van hun maatschappij.

Meer informatie over culturele verschillen en omgangsvormen vind je in TE GAST IN Costa Rica (te bestellen via www.tegastin.nl)

Een uitstekende website over Costa Rica voor praktische vragen over je reis is www.costaricavirtualguide.com. Je vragen worden beantwoord door mensen die in het land zelf wonen en in de toerismesector actief zijn.
www.visitcostarica.com (het Verkeersbureau van Costa Rica).
www.papayamusic.com. Costaricaanse muziek, variërend van calypso uit de Cariben tot folklore uit de provincie Guanacaste.
www.wegwijzer.be (reisinformatiecentrum).
www.minbuza.nl (Reisadviezen en adressen van ambassades).www.lcr.nl. (actuele informatie over vaccinaties e.d.).

Costa Rica heeft een tropisch klimaat en de temperaturen zijn eerder afhankelijk van de hoogteverschillen dan van de tijd van het jaar, variërend tussen de twintig graden in het hoogland tot zo’n dertig graden aan de kusten. Er zijn aan de Stille Oceaankant en in de Centrale Vallei twee seizoenen: de regentijd en de droge tijd. De droge tijd (of zomer) duurt van eind december tot en met april, en het regenseizoen (of winter) duurt van april tot en met november. In het regenseizoen staat alles prachtig in bloei en is het veel groener, waardoor de Costa Ricanen zelf spreken van ’groen seizoen’. De ochtenden zijn meestal mooi zonnig, waarna het ’s middags tot een bui kan komen die alles lekker afkoelt.

Klimaattabel:
De vier cijfers die telkens worden genoemd zijn van links naar rechts: de gemiddelde temperatuur in graden Celsius, aantal zonuren per dag, aantal dagen per maand met minimaal 1 mm neerslag per dag en de gemiddelde temperatuur van het zeewater (indien van toepassing).

SAN JOSÉ

Maand	T Gem	Zon	Neerslag	T W
Januari	23	7	3	-
Februari	24	8	1	-
Maart	25	8	2
April	26	7	7	-
Mei	26	5	19	-
Juni	26	4	22	-
Juli	25	4	23	-
Augustus	25	4	24	-
September	26	5	24	-
Oktober	25	4	25	-
November	24	5	14	-
December	23	6	6	-

PUNTARENAS / JUAN SANTAMARIA

Maand	T Gem	Zon	Neerslag	T W
Januari	30	7	1	28
Februari	30	8	1	27
Maart	31	8	1	27
April	30	8	2	28
Mei	29	6	4	28
Juni	29	5	12	28
Juli	29	4	10	28
Augustus	29	5	13	28
September	29	6	15	28
Oktober	29	5	13	28
November	29	6	8	27
December	29	7	3	27

Costa Rica heeft twee lange kuststroken; één aan de Caribische zee en de andere aan de Stille Oceaan. De kustvlakten zijn laag maar daartussen liggen lange bergketens van vulkanische oorsprong. San José ligt in het centrale hoogland en is omringd door vulkanen die je te allen tijde kunt zien. De hoogste top van het land, de Cerro Chirripó, is ruim 3800 meter hoog.

Het westelijke kustgebied bestaat voornamelijk uit semi-tropische regenwouden. Deze voor een groot deel onaangetaste wouden herbergen nog bijzondere diersoorten als de pijlgifkikkers, slangen, jaguars en doodshoofdaapjes. De hellingen van de bergketen bestaan voor een groot deel uit regen- en nevelwoud. Beroemd voorbeeld hiervan is het Monteverde Nevelwoud, waar de quetzal, de heilige vogel van de Maya's, voorkomt. Bovendien zijn hier uitzonderlijk veel kolibriesoorten te zien. Het oostelijke laagland bestaat voor een groot deel uit tropische jungle die plaats heeft moeten maken voor bananenplantages. Het Tortuguero Nationaal Park herbergt de belangrijkste schildpaddenbroedplaatsen ter wereld.

Costa Rica staat bekend als eco-paradijs en de biologische rijkdom van het land trekt steeds meer toeristen aan. De Costaricaanse natuur staat echter onder grote druk. Ontbossing, illegale jacht en handel in exotische huisdieren, gebruik van pesticiden, commerciële bouwprojecten, gebrek aan financiële middelen, en soms zelfs een te hoog aantal bezoekers aan kwetsbare natuurparken verstoren het natuurlijk evenwicht en dragen bij aan het uitsterven van zeldzame planten- en dierensoorten. Zowel de landelijke overheid als private partijen zetten zich in voor natuurbehoud en vergroting van het milieubewustzijn. Zo kent Costa Rica twee regeringsprogramma’s die wereldwijd als voorbeeld dienen voor ecotoerisme: Bandera Azul Ecológica, het Blauwe Vlag programma en het Certification for Sustainable Tourism programma, ofwel het ‘Groene Blaadjes’-project. In het Blauwe Vlag programma worden stranden en gemeenschappen vlakbij natuurgebieden maandelijks getoetst op criteria als de zuiverheid van zee- en drinkwater, afvalverwerking, milieueducatie en veiligheid. Gebieden die aan de gestelde normen voldoen, mogen zich met gepaste trots een Blauwe Vlag locatie noemen. Inmiddels kunnen ook opleidingsinstituten die natuurbehoudprogramma’s organiseren, meedingen naar deze titel. Het Groene Blaadjes-project is een certificeringsysteem dat zich tot dusverre op hotels richt. Hoe duurzamer en milieuvriendelijker een accommodatie wordt gerund, hoe meer groene blaadjes er te verdienen zijn. Tips over het bijdragen aan het behoud van de natuurlijke omgeving vind je o.a. op www.ecotourism.org of www.rainforestalliance.org onder het kopje toerisme.

In Costa Rica is het grootste gedeelte van de bevolking christelijk; 85 procent is rooms-katholiek en 15 procent protestant.

De officiële taal in Costa Rica is Spaans. Er wordt wel gezegd dat Tico’s het meest verstaanbare Spaans in Latijns-Amerika spreken. Mocht je het Spaans machtig wezen en toch niets verstaan van hetgeen de Tico’s onder mekaar zeggen, dan heb je waarschijnlijk te maken met het Pachuco, een zeer bloemrijk Spaans dat op straat en op het platteland wordt gesproken.
Aan de Caribische kust wordt door de plaatselijke zwarte bevolking een verbasterd soort Engels gesproken. Mensen die in de toerismesector werken, zijn steeds vaker geschoold in het Engels en dat zal de komende jaren alleen maar beter worden. Natuurgidsen spreken over het algemeen prima Engels.
Individueel reizen zonder Spaans te spreken is een handicap, maar niet onoverkomelijk. Tico’s zijn opvallend graag bereid je te helpen. Een boekje met de meest voorkomende Spaanse zinnen doet wonderen. Zo helpt een groet bij binnenkomst cómo está? (hoe gaat het met je?) of buenos días (goedemorgen) en buenas tardes/noches (goedemiddag/avond) snel het ijs te breken. Een afscheidsgroet adiós, hasta luego (tot ziens) hoort er ook altijd bij. Als je iets bestelt, wordt een por favor (alstublieft) zeer op prijs gesteld. Als je iemand een dienst bewijst en deze persoon je bedankt (gracias) dan ben je helemaal geweldig als je antwoord: con mucho gusto (graag gedaan). De bekendste, typisch Costaricaanse uitdrukking die je overal zult tegenkomen, is pura vida (zoiets als ‘fantastisch, helemaal goed’). Hieronder een voorbeeld van een gesprekje dat in Costa Rica duizenden malen per dag wordt gevoerd:

Cómo está? 
Todo bien?

Hoe gaat het? 
Alles goed?

Bien, gracias, y usted? 
Alles goed, bedankt en jij?

Pura Vida! Gracias a Dios. 
Fantastisch, dankzij God.

Bueno, me alegra verle, qué le vaya bien! 
Oké, het doet me plezier je te zien, het allerbeste!

Gracias, saludos a la familia! 
Dank je! Doe de groeten aan je familie!

Ambassade van Costa Rica in Nederland
Laan Copes van Cattenburch 46, 2585 GB Den Haag
T 00 31 (0)70 354 07 80 (consulaat)
F 00 31 (0)70 358 47 54
I www.ambassadevancostarica.nl

Ambassade van Costa Rica in België
Louizalaan 489 bus 23, 1050 Brussel
T 00 32 (0)2 640 55 41
F 00 32 (0)2 648 31 92.
I www.costaricaembassy.be

Nederlandse Ambassade in Costa Rica
Oficentro Ejecutivo La Sabana (detrás de la Controloría), Tercer Edificio, Tercer Piso Sababa Sur, San José
T 00 506 2296 14 90
F 00 506 2296 29 33
I www.nethemb.or.cr

Belgische ambassade in Costa Rica
Los Yoses, 4a entrada, 25m sur de la Subaru, San José
T 00 506 2225 66 33 / 2225 62 55
F 00 506 2225 03 51 
E sanjose@diplobel.fed.be

 

We adviseren je om je bagage mee te nemen in een rugzak of in een weekendtas. Een koffer is voor deze reis ook mogelijk, maar houd er rekening mee dat een koffer vaak moeilijk op te bergen is in de bus. We raden je aan om voor je eigen gemak maximaal 15 kilo bagage mee te nemen (het maximum van de luchtvaartmaatschappij is 20 kilo).

Wat betreft je kleding raden we je aan om praktische kleding mee te nemen die zich makkelijk laat combineren (laag over laag). Neem vooral luchtige katoenen kleding mee. Ook is het handig om afritsbare broeken mee te nemen.

Denk verder bij het samenstellen van je bagage bijvoorbeeld aan wandelschoenen, sandalen, regenkleding, paraplu, zaklamp, verrekijker, evt. snorkelspullen, naaigerei, wasmiddel, dagrugzak, universeel geldige verloopstekker, reis- en taalgids, anti-muggenlotion, opblaaskussen, voldoende fotomateriaal, handdoeken, zonnebril, zonnebrandcrème, toiletartikelen, badslippers, zwemkleding, wekker, schrijfgerei, schaartje, een zakmes (niet in je handbagage!), paspoortkopieën en verzekeringsbewijs van je cheques en je reisverzekeringspolis. Het is niet nodig om een slaapzak, slaapmatje of klamboe mee te nemen.

Het voltage in Costa Rica is afwisselend 110 en 120 volt. Er wordt gebruik gemaakt van Amerikaanse stekkers met platte pennen. Het is daarom handig om een universele wereldstekker mee te nemen, die kun je o.a. bij de ANWB kopen.

Koffers niet op slot naar de VS:
Veel vluchten naar Costa Rica maken een tussenlanding in de Verenigde Staten.
Het Algemeen Nederlands Verbond van Reisondernemingen (ANVR) raadt haar reizigers, die een vlucht hebben geboekt naar of via de Verenigde Staten, aan om hun koffer of andersoortige bagage niet op slot te doen. Uit veiligheidsoverwegingen onderzoekt de Amerikaanse organisatie TSA (Transportation Security Administration) ongeveer 10% van alle bagage die aankomt op één van de vele luchthavens in de VS. Koffers en andere bagage worden geopend en zonodig worden sloten geforceerd. TSA acht zich niet aansprakelijk voor eventuele schade. Aan reizigers die reizen naar of via de Verenigde Staten wordt dan ook door het ANVR aangeraden gebruik te maken van bagagebanden om zo eventuele schade aan de koffer en bagage te voorkomen.

De netspanning in Costa Rica is 110 volt. De stopcontacten zijn niet hetzelfde als in Nederland of België, een verloopstekker is raadzaam. Er doen zich ook regelmatig stroomstoringen voor. Reservebatterijen en een zaklamp zijn zeker handig om mee te nemen. Kijk voor meer informatie over voltage en gebruikte stekkers op website: www.kropla.com.

Taxichauffeurs rekenen op een fooi als je vraagt om je bagage te tillen. Ook bedienend personeel in de duurdere hotels verwachten en waarderen een fooi. Dit geldt ook voor gidsen bij excursies. De meeste hotels en restaurants brengen automatisch dertien procent belastingen en tien procent servicekosten in rekening. Bij luxe gelegenheden kan een extra fooi worden verwacht.

In Costa Rica wordt niet veel gebedeld, toch kun je in drukke winkelstraten van de grotere steden hiermee geconfronteerd worden. Over het algemeen dringen de mensen niet aan als je beleefd aangeeft dat je niet wenst te geven.

Costa Rica is een Mekka voor (natuur)fotografen. Neem voor dierenopnamen liefst een goede telelens mee. Vlak na zonsopkomst en v??r zonsondergang zijn dieren het actiefst en de lichtomstandigheden ideaal. Houd er rekening mee dat je een hogere ISO-waarde moet instellen als je onder gebladerte fotografeert. Neem ook altijd een waterdichte plastic zak mee, voor als het gaat regenen. Haal de camera er wel weer uit als je in je hotelkamer bent aangekomen. Mensen hebben meestal geen probleem om zich te laten fotograferen maar vraag altijd eerst om toestemming.

Foto?s en filmopnames zijn de tastbare herinneringen van een onvergetelijke reis. Houd er wel rekening mee dat je niet overal alles mag fotograferen en fotografeer met respect. Bedenk dat de meeste mensen het niet leuk vinden wanneer een buitenstaander de minder mooie of armoedige kant van hun land fotografeert of filmt. Vraag mensen om toestemming als je ze wilt fotograferen. Dat is beleefd en kan vaak heel eenvoudig, zonder woorden met een lach, oogcontact of een knikje.

De munteenheid van Costa Rica is de Costaricaanse colon (CRC). Er zijn briefjes van 1000, 2000, 5000 en 10.000 colones. Voor een euro ontvang je 830 colones (oktober 2009). Kijk voor een actuele wisselkoers op: www.oanda.com/convert/cheatsheet

Je kunt in Costa Rica op veel plaatsen pinnen met je bankpas met Cirrus of Maestro logo. Met je creditcard (VisaCard, MasterCard) kun je bij sommige banken geld opnemen en in duurdere luxere hotels, restaurants en winkels kun je ermee betalen. Zie ook www.mastercard.com
Neem daarnaast als reserve een bedrag aan contant geld - liefst Amerikaanse dollars - mee. Het is raadzaam om ook dollars in kleine coupures mee te nemen, dit omdat niet alle banken of hotelrecepties voldoende colones beschikbaar hebben. De dollarbiljetten dienen onbeschadigd te zijn. Je kunt vanwege de onvoordelige koersen beter niet (of beperkt bedrag) op het vliegveld geld wisselen. Het wordt afgeraden om travellercheques mee te nemen omdat ze moeilijk inwisselbaar zijn. Banken zijn geopend van maandag tot en met vrijdag van 9.00 tot 15.00 uur. Tussen de middag wordt er regelmatig een uur siësta gehouden.

Voor Costa Rica worden vaccinaties beslist aangeraden. Voor de actuele stand van zaken verwijzen we naar www.lcr.nl, de website van het Landelijk Coördinatiecentrum Reizigersadvisering (LCR) dat de richtlijnen uitgeeft voor vaccinaties en preventie van malaria. Je kunt ook bellen met de Landelijke Vaccinatielijn voor Reizigers (0900-9584), circa € 0,45 per minuut. Reizigers uit België vinden vergelijkbare informatie op www.itg.be, de website van het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen.
Voor een advies op maat word je aangeraden vier tot zes weken voor vertrek contact op te nemen met je huisarts, de Reisdokter, een vaccinatieafdeling van de GGD, het Tropencentrum AMC in Amsterdam of Travel Clinic Havenziekenhuis in Rotterdam. Laat bij een bezoek altijd de geplande reisroute zien.

Neem een kleine reisapotheek mee met daarin o.a. jodium, pleisters, sterilon en middelen tegen koorts, diarree, verstopping, insectenbeten, zonnebrand en eventueel een middel tegen reisziekte. Denk ook aan een tekentang, thermometer (onbreekbaar), ORS (Oral Rehydration Salts, tegen uitdroging) en vitaminetabletten. Voor de hygiëne op reis o.a. een flesje desinfecteergel (daarmee kun je zonder water en zeep je handen wassen), ontsmettingsdoekjes en condooms. Als je naar een malariagebied gaat, denk dan aan anti-malaria tabletten en een geïmpregneerd muskietennet. Bovenstaande lijst is niet volledig, raadpleeg voor meer informatie over gezondheidsrisico's en de te nemen voorzorgsmaatregelen voor en tijdens de reis de website van Tropenzorg (www.tropenzorg.nl) of ga langs bij je huisarts, apotheek of vaccinerende instelling.

Zorg dat je tijdens de reis het vaccinatieboekje en bloedgroepgegevens bij je hebt. Handig om mee te nemen is het Europees medisch paspoort, een document waarmee je in urgente situaties veel problemen kan voorkomen. Het paspoort is opgesteld in elf talen, waardoor de hulpverlener (in het buitenland) eenvoudig de gegevens van de patiënt, zijn of haar ziekten, aandoeningen en medicijngebruik kan opzoeken. Ook is vermeld wie de behandelende arts is en wie er in dringende gevallen gewaarschuwd kan worden. Het medisch paspoort is onder andere verkrijgbaar bij huisarts, de Reisdokter, apotheek en GGD.

Bij aankomst is het zaak de tijd te nemen om te acclimatiseren. Probeer na aankomst het lokale levensritme over te nemen. Uiteraard voorzover het reisschema dat toelaat. Sta vroeg op, neem tussen de middag een paar uur rust en ga bijtijds naar bed. De straling van de zon in de (sub)tropen is bijzonder sterk. Wees dus voorzichtig met zonnen en zet bij uitstapjes in de volle zon iets op je hoofd. Omdat je in de droge hitte ongemerkt veel vocht verliest, moet je steeds veel blijven drinken en wat extra zout op je eten strooien. Warme dranken zijn over het algemeen beter dan ijskoude. Je maag en darmen worden dan minder belast. Het water uit de kraan kun je beter niet drinken. Flessen gezuiverd drinkwater zijn bijna overal te koop. Mocht je diarree krijgen, let er dan vooral op dat je het extra vochtverlies compenseert: veel (slappe) thee, mineraalwater of eventueel cola zonder prik. Het zouttekort kun je opheffen met ORS (Oral Rehydration Salts) of bouillon. Het heeft geen zin bij buikloop te vasten. Door niet te eten geef je je maag en darmen wel rust, maar verzwakt je lichaam nog meer.
Lees voor meer informatie het boekje ‘Hoe blijf ik gezond in de Tropen’ (uitgave KIT) of kijk op internet, zie onder andere: www.gezondopreis.nl.

In Costa Rica mag je 200 sigaretten of 500 gram tabak en drie liter sterke drank of wijn belastingvrij invoeren. Binnen- of buitenlandse valuta kunnen onbeperkt ingevoerd worden.
Er geldt een uitvoerverbod voor souvenirs die gemaakt zijn van beschermde dieren of planten. Voorbeelden van ‘foute souvenirs’ zijn schilden van schildpadden (al dan niet verwerkt in producten), geprepareerde insecten, droogbloemen e.d. Let er bij dit soort souvenirs op dat het een geldig CITES-certificaat heeft. Nederland en België zijn aangesloten bij de Washington Conventie (Verdrag over de Internationale Handel in Bedreigde Soorten, afgekort als CITES) en treden streng op tegen overtredingen. Voor meer informatie over souvenirs kijk op www.wnf.nl/souvenirs of www.minlnv.nl/cites

In Costa Rica is het in onze zomer 8 uur vroeger dan in de Benelux. In de winter is dat 7 uur.

Costa Rica is voor Latijns Amerikaanse begrippen een veilige bestemming voor buitenlandse toeristen. Maar, net als in de buurlanden, neemt ook hier de (kleine) criminaliteit toe. Deze richt zich zeker niet uitsluitend op de eigendommen van toeristen, maar op alles wat van waarde is. De Caribische kust staat in Costa Rica bekend als onveiliger dan de rest van het land. Mocht je overvallen worden, verzet je dan niet. Ook als de overvaller je geen wapen laat zien, bestaat de kans dat hij of zij er een in zijn kleren heeft verstopt. Doe altijd aangifte bij de politie in verband met de verzekering.
Geld en belangrijke papieren kun je beter op je lichaam dragen, bijvoorbeeld in zakjes aan de binnenkant van je kleding of in een geldbuidel. Verdeel geld en documenten over verschillende plaatsen en meer personen. Stop een klein geldbedrag in je portemonnee zodat je niet al je geld kwijt bent als je zakken gerold worden. Laat geen geld of kostbare zaken los slingeren in de hotelkamer. Draag foto- en filmapparatuur in een tas of rugzak, en loop niet te koop met sieraden. Maak kopieën van belangrijke reisdocumenten zoals het paspoort, visa, vliegtickets en verzekeringspapieren. Je kunt deze gegevens ook scannen en naar je eigen mailadres sturen zodat je er in elk willekeurig internetcafé over kunt beschikken.

Kijk voor reisadviezen en actuele informatie over de veiligheid in Costa Rica op www.minbuza.nl, de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken, onder ‘reizen en landen’. Ook op de website van het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken www.diplomatie.be vind je nuttige reisadviezen.

Openingstijden kunnen nogal variëren. Op nationale feestdagen kom je in de regel voor een gesloten deur te staan. Postkantoren zijn geopend van maandag tot en met vrijdag van 9.00 tot 15.00 uur, soms tot 16.00 uur. Tussen de middag wordt er regelmatig een uur siësta gehouden. De meeste winkels zijn geopend van maandag tot en met zaterdag van 8.00 tot 18.00 of 19.00 uur met soms een paar uur siësta in de middag.