Zuid-Afrika, eSwatini & Swaziland: contrasten en avontuur

Tijdens onze reis hebben we ontzettend veel dieren gespot. Het Krugerpark, waarschijnlijk het bekendste nationale park van Zuid-Afrika, is ongeveer zo groot als Nederland en biedt urenlang safari-avontuur zonder twee keer hetzelfde pad te nemen. Hier kun je uren rondrijden zonder twee keer hetzelfde pad te nemen. Hier spotten we onze eerste giraffen, koedoe’s, wrattenzwijnen, zebra’s en leeuwen. De meeste indruk maakte toch wel de kudde olifanten die vlak voor ons busje de weg overstak, waarbij de matriarch pal voor onze auto bleef staan en ons door de voorruit recht aankeek. We waren er allemaal stil van! 

Naast Zuid-Afrika bezochten we op onze reis ook eSwatini, een klein koninkrijk vol traditie. We bezochten een cultureel dorp waar de Swazi-bevolking liet zien hoe het leven in traditionele Swazi-hutten eruitziet. Ook genoten we van een indrukwekkend optreden van de lokale dansers, begeleid door het koor. De liedjes zijn voor hen een manier om hun verhalen te vertellen, hoewel ze tegenwoordig ook een versie van de Lion King in hun repertoire hebben. 

Het absolute hoogtepunt van de reis was voor mij het verblijf in Lesotho. Letterlijk; Lesotho wordt namelijk ook wel de “Mountain Kingdom” genoemd, want meer dan 80% van het land ligt boven de 1800 meter. Het landschap is prachtig. De lodge waar we verbleven werkt nauw samen met de lokale bevolking. Zo wordt elke activiteit (wandelen, of paardrijden bijvoorbeeld) begeleid door iemand uit het dorp, die daar een inkomen mee verdient. Wat een mooi initiatief! In het dorpje bezochten we het ‘handicraft center’, waar vrouwen handgemaakte producten verkopen zoals geweven mandjes, rieten onderzetters of tasjes. Ik kocht hier een paar oorbellen. Alles wordt nauwkeurig in een boek opgeschreven, inclusief de naam van de maakster, zodat ze weten wie het geld moet krijgen. 

Het landschap van Zuid-Afrika blijft iedere kilometer fascineren. In drie weken legden we meer dan 5.000 kilometer af en zagen we steeds weer nieuwe landschappen, het ene nog mooier dan het andere. De droge Karoo woestijn, met prachtig gekleurde rotsen en hier en daar een struik. De spectaculaire kustlijn richting Kaapstad, met witte zandstranden, knalblauwe zee en pittoreske dorpjes aan de baai, en bergen. Veel bergen. Onze reisbegeleider vertelde dat iemand in een andere groep een keer verbaasd was over hoe bergachtig Zuid-Afrika is. Veel mensen realiseren zich dat niet, maar Zuid-Afrika telt veel bergmassieven. Ook nog met prachtige namen als Drakensbergen, Swartberge en Outeniqua.  Of zoals ik onderweg noteerde: bochten, bergen, uitzicht. Iedere dag opnieuw een adembenemende verrassing.