10 tips voor reizen naar China

Wat moet je weten voordat je naar China reist? Van hurktoiletten en digitale betalingen tot hogesnelheidstreinen en heerlijk eten: in deze blog deelt Veerle haar praktische tips en verrassende ervaringen tijdens haar rondreis door China.

Toiletten in China: wat kun je verwachten?

Openbare toiletten zijn in China overal te vinden. Vaak gaat het om hurktoiletten. De meeste hebben wel deuren, maar toiletpapier is er meestal niet voorzien, dus het is slim om zelf wat bij je te hebben. In hotels hoef je je daar gelukkig geen zorgen over te maken. In alle hotels waar we verbleven hadden de kamers een eigen badkamer met douche en een westers toilet.

Soms levert het zoeken naar een toilet ook grappige momenten op. Zo vroeg ik ergens in een restaurant waar het toilet was. Het personeel liep met mij naar buiten en wees in de verte: het toilet bleek zich aan het volgende kruispunt te bevinden!

Hoe druk en veilig is China?

Met 1,41 miljard inwoners is het niet verrassend dat het op veel plekken druk kan zijn. Daarnaast reizen ook veel Chinezen zelf door hun land. Bij het Terracottaleger was het echt erg druk. Andere beroemde plekken zoals de Verboden Stad worden ook druk bezocht, maar doordat het terrein zo groot is merk je dat eigenlijk vooral bij de veiligheidscontroles aan de ingang.

Wat vooral opvalt: Chinezen zijn heel gedisciplineerd en rustig. Zelfs in drukke metro’s of stations verloopt alles opvallend vlot en georganiseerd.

Infrastructuur en vervoer in China

Wat meteen opvalt in China is de indrukwekkende infrastructuur. Je hebt er autosnelwegen met soms wel veertien rijstroken waar geruisloos elektrische auto's, bussen en scooters rijden. In de grote steden kan het verkeer druk zijn en files komen regelmatig voor. Tijdens onze reis hadden we daar weinig last van, omdat we vooral met de hogesnelheidstrein reisden. Deze treinen zijn comfortabel, hebben gereserveerde zitplaatsen en vertrekken en arriveren opvallend stipt. Ook het metronetwerk in de grote steden is enorm, maar toch gebruiksvriendelijk. De meeste informatie wordt namelijk ook in het Engels aangegeven.

Eten in China: verrassend en veelzijdig

Het eten in China is heerlijk en totaal anders dan wat we in Europa kennen van Chinese restaurants. Elke regio heeft zijn eigen specialiteiten. Vaak aten we met de groep aan een grote ronde tafel met een draaiplateau in het midden, waarop soms wel tien verschillende gerechten werden geserveerd. Eén nadeel: je blijft ervan eten, er blijven maar nieuwe schotels bijkomen!

Mijn persoonlijke favorieten waren Kip Kung Pao, Pekingeend en de heerlijk zachte Chinese aubergines met een licht zoete smaak.

Internet in China en de Great Firewall

Wie naar China reist, merkt al snel dat sommige bekende apps niet werken. Door de zogenaamde ‘Great Firewall’ zijn apps zoals WhatsApp, Google, Facebook en Instagram vaak geblokkeerd. Een handige oplossing is om vooraf een e-sim te installeren. Zo heb je internet en kun je meestal gewoon toegang houden tot je gebruikelijke apps.

Digitaal betalen met Alipay

China is een van de meest digitale samenlevingen ter wereld. Met de app Alipay kun je vrijwel alles betalen: van restaurants tot taxi’s en zelfs kleine winkels. Je installeert de app vooraf en koppelt deze aan je paspoort en creditcard. Daarna betaal je eenvoudig via een QR-code.

Een grappig detail: een van de weinige bedelaars die ik in China zag had geen bakje voor muntjes, maar een QR-code om digitaal te betalen.

Handige apps voor je reis door China

Deze apps maken reizen door China een stuk eenvoudiger:

Alipay: om vrijwel alles digitaal te betalen
Google Translate: handig om gesprekken te vertalen of tekst te scannen
Metroman: voor het plannen van metroreizen in grote steden
Amap: een populaire navigatie-app in China

Spreken mensen in China Engels?

In China wordt verrassend weinig Engels gesproken. Zelfs in hotels, restaurants of taxi’s kan communicatie soms lastig zijn. Studenten vormen vaak een uitzondering. Zij leren Engels op school en vinden het leuk om met buitenlanders te oefenen.

Een handige tip: neem bij de receptie van je hotel een kaartje mee met de naam en het adres van het hotel in het Chinees. Zo kun je het eenvoudig tonen aan een taxichauffeur. Al kan dat kaartje ook voor verwarring zorgen… Op een avond liet ik mijn kaartje zien aan een taxichauffeur om terug naar het hotel te gaan. Hij keek me vreemd aan en zei via een vertaalapp dat ‘tante Cheng’ gesloten was. Bleek dat ik per ongeluk de achterkant van het kaartje had getoond, waar reclame stond voor restaurant Tante Cheng.

Waarom je altijd je paspoort bij je moet hebben

In China is het belangrijk om altijd je paspoort bij je te dragen. Voor veel bezienswaardigheden moet je het tonen bij de ingang. Ook reservaties voor populaire attracties worden vaak gekoppeld aan je paspoortgegevens. Zonder paspoort kom je soms simpelweg niet binnen.

Vooroordelen over China ontkracht

Je hoort vaak clichés over China: mensen die luidruchtig zijn, overal spugen of dat het land niet schoon zou zijn. Tijdens mijn reis merkte ik dat deze vooroordelen grotendeels niet kloppen. De steden zijn modern en verrassend schoon, mensen zijn vriendelijk en het openbaar vervoer is uitstekend georganiseerd. Alleen dat spugen zie je bij sommige oudere mannen inderdaad nog wel eens.

Hoogtepunten van een reis door China

China zit vol indrukwekkende bezienswaardigheden. Enkele hoogtepunten van onze reis waren:

De Grote Muur en het Zomerpaleis
De Verboden Stad in Beijing
Het indrukwekkende Terracottaleger in Xi’an
Fietsen en varen op een bamboevlot langs het karstlandschap van Yangshuo
Een avondcruise op de rivier in Shanghai met uitzicht op de verlichte skyline

Waarom China zo’n bijzondere reisbestemming is

China is een fascinerende en veelzijdige bestemming waar eeuwenoude cultuur en hypermoderne steden samenkomen. Alles is verrassend goed georganiseerd, de mensen zijn vriendelijk en het land voelt opvallend veilig. De kans is groot dat je na je eerste reis al denkt: hier wil ik ooit nog eens terugkomen!