Hoogtepunten van Azerbeidzjan

Azerbeidzjan is een verrassend veelzijdig land dat vaak nog onontdekt blijft door reizigers. Van bruisende moderne steden tot eeuwenoude bergdorpen, van subtropische bossen tot spiegelende meren: het land heeft het allemaal. In deze blog nemen we je mee langs vijf hoogtepunten die je absoluut niet mag missen tijdens je reis door Azerbeidzjan. Bereid je voor op een mix van cultuur, natuur, geschiedenis en unieke ervaringen!

Bakoe ligt aan de Kaspische Zee met een lange wandelboulevard aan de kust. Qua architectuur een mooie mix van oud en modern. Modern zoals de futuristische Flame Towers, het in de vorm van een opgerold tapijt gebouwde Tapijtmuseum of het prijswinnende Heydar Aliyev Cultureel Centrum met zijn vloeiende vormen. In schril contrast met de historische ommuurde binnenstad, Icheri Sheher, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Met zijn bruisende cultuur, musea en gastvrije sfeer is Bakoe een fascinerende bestemming in de Kaukasus. En dan hebben we het nog niet eens over de theetuinen en gezellige restaurants gehad.

Sheki wordt omgeven door de Grote Kaukasus, met (in een deel van het jaar) besneeuwde bergen van meer dan 3000 meter hoog. Een schitterend landschap! Dé attractie van Sheki is het Koninklijke Zomerpaleis van de Sheki Khans (1762), gebouwd zonder spijkers, met verfijnde fresco’s, mozaïeken en versieringen van Venetiaans glas. Prachtig! Ook Sheki's Teze Bazaar, met zijn overvolle kraampjes met kruiden en verse producten, is de moeite waard. Groente, fruit, kaas, vlees, vers gebakken broden en nog veel meer. De verkopers bieden bezoekers regelmatig een hapje aan en zijn erg vriendelijk.

Het charmante dorpje Lahij is een centrum voor Azerbeidzjaans handwerk. Denk aan items van koper, textiel, hout of leer. Khinaliq ligt in een ruig en spectaculair berglandschap. Wauw! Zoals je je de Kaukasus voorstelt, het mondaine Bakoe lijkt lichtjaren verwijderd. De avontuurlijke tocht erheen alleen al benadrukt dat je in een heel geïsoleerd deel van het land bent aangekomen. Langzaam verschijnt onder besneeuwde bergtoppen het eeuwenoude dorp. Khinaliq is het hoogste en meest geïsoleerde dorp van Azerbeidzjan. Beide dorpen zijn niet bereikbaar met een gewone bus.

Lankaran ligt in een subtropisch deel van Azerbeidzjan waar citrusvruchten, bananen en thee groeien. Je treft er een kneuterig sfeertje uit de Sovjettijd. Schotelantennes zijn populair en de was hangt te drogen aan aftandse balkons van Sovjetflats die best een likje verf kunnen gebruiken. Net of je een stuk teruggaat in de tijd. Hier staat het toerisme nog in de kinderschoenen. Leuk (en schattig) is de folkband "Singing Grandmothers". Pittig een wandeling door de bossen van het Hirkan Nationaal Park. Yanar Bulag bestaat uit een metalen pijp waar water doorheen borrelt. Als je een lucifer aansteekt en het water aanraakt, wordt het water zelf in vuur en vlam gezet. Huh... Brandend water!?

Het centrum van Ganja is wandelend goed te bekijken. Loop even binnen in de Shah Abbasmoskee, wandel verder langs de Philharmonic Hall met zijn fonteinen en bekijk de Russisch-orthodoxe Alexander Nevski-kerk. Prachtig is het Imamzade Mausoleum, dat een stuk buiten de stad ligt. Ganja is de geboorteplaats van Nizami, een van de grootste middeleeuwse dichters van het land. Zijn tombe vind je in een toren aan een groot marmeren plein. De natuur rond Ganja is prachtig! Het groene Göygöl Nationaal Park beschermt enkele prachtige meren in de Kaukasus. De grootste plas is Göygöl, het (op een windstille dag) spiegelende 'Blauwe Meer'.