Bosnië en Herzegovina heeft slechts 3,5 miljoen inwoners. De meeste inwoners zijn tegenwoordig Bosnjakken (Bosnische moslims, 50%), Serven (31%) en Kroaten (15%). Voor de burgeroorlog van 1992-1995 woonden de verschillende bevolkingsgroepen als een lappendeken door het hele land verspreid. Voornamelijk in de grote steden bestonden er veel gemengde wijken.

Als gevolg van het oorlogsgeweld en de politiek van etnische zuivering in de burgeroorlog werd naar schatting zo’n 60% van de populatie van huis en haard verdreven. Ruim 250.000 vluchtelingen werden gedood of zijn vermist. Talloze mensen vluchtten binnen Bosnië en Herzegovina of naar het buitenland. Toen de vluchtelingen na de oorlog naar huis wilden terugkomen stuitten ze op nieuwe moeilijkheden. Veel mensen die terugkeerden naar regio’s die door de burgeroorlog een andere etnische meerderheid hadden gekregen, bleken daar nu in de minderheid. Dit leidde tot een herverdeling van de bevolking over het land. Na de oorlog (nu al weer erg lang geleden) wonen de diverse bevolkingsgroepen gescheiden van elkaar. De Bosnjakken wonen vooral in het noordwesten en in het centrum van het land. De Kroaten wonen voornamelijk in het westen, noordoosten en ook in het centrum, terwijl de Serviërs in het noorden en oosten van het land wonen. Roma (vroeger zigeuners genoemd) vormen met enkele tienduizenden personen de grootste minderheid in Bosnië en Herzegovina.