Rondreis Japan Winter

Je kunt de oude hoofdstad Nara zelf met het openbaar vervoer bezoeken als dagtrip vanuit Kyoto. De rit met de Kintetsu trein vanaf Kyoto station duurt ongeveer drie kwartier. Je stapt uit bij het Kintetsu-Nara station aan de rand van het Nara Koen, het stadspark met alle belangrijkste heiligdommen: de Kofuku-ji tempel met zijn twee elegante pagodes, de feeërieke Kasuga-taisha schrijn, en niet te vergeten de Todai-ji tempel met het 16 meter hoge Boeddhabeeld. Eventuele entreegelden zijn niet inbegrepen, je betaalt ze zelf ter plekke.

Nozawa Onsen is een klein bergdorpje van ongeveer 5000 inwoners in het noorden van de prefectuur Nagano. Het dorpje stond al tijdens de Edo-periode (begin 17de tot eind 19de eeuw) bekend om haar heilzame bronnen.
Nozawa Onsen heeft ook op het gebied van wintersport een rijke traditie: de Oostenrijkse ski-pionier Hannes Schneider kwam hier in 1930 de Japanners de technieken van het alpine skiën bijbrengen. Hij had heel wat bijval, want binnen de kortste keren werden er pistes aangelegd en skiliften geplaatst, en groeide Nozawa Onsen uit tot het eerste Japanse ski-resort.
In Nozawa Onsen kost een dagpas 4500 yen. Het liftsysteem brengt je vanuit het centrum van het dorpje meteen naar de eerste piste. Er zijn 22 liften, terwijl de totale lengte van de skipistes ruim 50 kilometer bedraagt.
Skimateriaal kan ter plaatse worden gehuurd: zowel in Hakuba als in Nozawa Onsen komt de dagprijs voor de huur van een ‘set’ (skischoenen, latten & stokken) op 3600 yen (circa € 22). Ook snowboards zijn te huur voor vergelijkbare prijzen.
Met de trein rijd je in iets minder dan een uur van Nagano naar Nozawa Onsen. Een retourticket kost ongeveer 2400 yen (circa € 15) per persoon (inclusief kort ritje met taxi).

Obuse is een dorp van amper tienduizend inwoners, maar het telt toch negen musea! Je vindt een grote collectie prenten van kunstenaar Hokusai (bekend van ‘The Wave’) in het Hokusai-kan, maar ook het Lampenmuseum en/of het Bonsaimuseum zijn beslist de moeite waard. Het is ongeveer een uur (30 km) naar Obuse, en ook weer een uur terug. Een retour-ticket kost ongeveer 1400 yen (€ 9) per persoon.

In Jigokudani of ‘hellenvallei’, zo genoemd omwille van de talrijke bronnen met hun ‘indringende’ zwaveldampen, leeft een groep van ongeveer 200 makaken. De vallei is behoorlijk geïsoleerd, vanaf de parkeerplaats is het nog ongeveer een half uur lopen. Een groot warmwaterbad aan de oever van de Yokoyu rivier is de ‘hangplek’ van de badderende apen. Met de bus is het ongeveer twee uur (75 km) rijden naar Jigokudani, en ook weer twee uur terug. Een retour-ticket kost ongeveer 3600 yen (€ 22) per persoon. Het entreegeld voor de aapjes bedraagt 800 yen (€ 5).

Kaiyukan is een uniek aquariumcomplex met de Pacific als centraal thema. Er is aandacht voor o.a. de Aleoeten (zeeotters), Monterey Bay (zeeleeuwen), het Groot Barrièrerif en tal van andere delen van de Stille Oceaan. Je ziet zeeschildpadden, kwallen, een walvishaai, reuzenkrabben en tal van vissoorten. Het Aquarium is met het openbaar vervoer bereikbaar, een kaartje kost 280 yen. Het entreegeld is voor volwassenen: 2300 yen.

De zentempels van Kamakura zijn een verademing. Vooral de kleinere tempels in de bossen ten noorden van het centrum zijn oases van rust. Genietend van een kopje groene thee kun je verpozen in een van de zentuinen en even de tijd nemen om alle indrukken van de afgelopen dagen te laten bezinken. In de Hachiman-jingu schrijn, een shinto-heiligdom, worden de oorlogsgoden vereerd.
Met de trein rijd je in iets minder dan een uur van Tokyo rechtstreeks naar Kamakura. Een retourticket kost ongeveer 1900 yen (€ 12) per persoon.